O Conselho Nacional de Pesquisa Científica (CNRS-L) é a única instituição pública que apoia e realiza pesquisas; como tal, é a instituição central para a formulação e execução da política científica. Além disso, é uma agência de financiamento que apoia instituições acadêmicas no país paralelamente ao seu papel na capacitação.
A lei de 1962 que cria o CNRS-L deu-lhe autonomia sob a tutela do Primeiro-Ministro. Em todas as questões relevantes, o CNRS reporta-se ao Primeiro-Ministro e aconselha o governo, que então decide. Além disso, a lei de 1962 fornece uma base clara, embora rígida, para a formulação da política científica. No entanto, nos últimos anos, o CNRS tem procurado formas e meios de reorientar o seu papel e procura activamente a cooperação no contexto das políticas necessárias para criar uma economia e uma sociedade baseadas no conhecimento.