Gao obteve seu doutorado (DPhil) na Universidade de Oxford, Reino Unido e fez seu pós-doutorado na Universidade de Oxford e na Universidade de Harvard (com uma breve estadia na Universidade de Calgary).
Gao trabalhou na Universidade Agrícola de Pequim (1986-1991), Universidade de Oxford (2001-2006), Instituto de Microbiologia, CAS (2004-2008, Diretor Geral).
Gao é membro (acadêmico) da Academia Chinesa de Ciências (eleito em 2013), membro da Academia de Ciências do Terceiro Mundo (TWAS, também conhecido como Academia Mundial de Ciências) (eleito em 2014), membro da Academia Americana de Microbiologia (AAM, eleita em 2015); membro associado (estrangeiro) da EMBO (European Molecular Biology Organization) (eleito em 2016), membro da AAAS (American Association for the Advancement of Science) (eleito em 2016), membro da RSE (Royal Society of Edinburgh) ( eleito em 2017), membro da AAS (African Academy of Sciences) (eleito em 2017), membro (acadêmico) da International Eurasian Academy of Sciences (eleito em 2018).
Recuperado da Academia Nacional de Ciências. Veja também Instituto de Microbiologia
Academia Chinesa de Ciências