Irasema Alcántara-Ayala é ex-diretor e atual professor e pesquisador do Instituto de Geografia da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM). Sua pesquisa busca entender as causas profundas e os impulsionadores do risco de desastres por meio de investigações forenses de desastres e promover pesquisas integradas sobre o risco de desastres. Ela está particularmente interessada em preencher a lacuna entre a ciência e a formulação e prática de políticas no mundo em desenvolvimento.
Ela já atuou como membro do Comitê de Planejamento e Revisão Científica (CSPR) do International Science Council (ISC); como vice-presidente do programa Integrated Research on Disaster Risk do International Science Council (ISC-IRDR), da International Geographical Union (IGU), do International Consortium on Landslides (ICL) e da International Association of Geomorphologists ( IAG). Ela também foi associada do Conselho de Administração da Aliança Global de Institutos de Pesquisa de Desastres.
Atualmente é membro da Academia Mexicana de Ciências; a Organização para Mulheres na Ciência para o Mundo em Desenvolvimento; o Conselho de Liderança Científica da Iniciativa Internacional de Pesquisa em Montanhas; e o Grupo de Assessoramento Científico e Técnico do Escritório Regional das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres para as Américas e o Caribe.