A Dra. Isabel Varela-Nieto se formou e obteve seu doutorado em Química, Seção de Bioquímica, na Universidade Complutense de Madri (Espanha). Ela foi cientista convidada visitante nas Faculdades de Medicina de Uppsala (Fellow FEBS, Suécia) e San Diego (MEC Sabbatical, EUA). É professora do CSIC e líder de grupo no CIBER de doenças raras (CIBERER, ISCIII) em Madrid. Desde o início da década de 1990 estuda neurobiologia auditiva, mielinopatias e ações do IGF-1. Atualmente é presidente da Sociedade Espanhola de Bioquímica e Biologia Molecular (SEBBM) e membro da comissão ministerial espanhola do ISC. Como presidente da SEBBM representa a Espanha na FEBS e na IUBMB.