O professor Maki Kawai é presidente dos Institutos Nacionais de Ciências Naturais, membro da Academia Japonesa e professor emérito da Universidade de Tóquio.
Como cientista, ela tem trabalhado em pesquisas interdisciplinares nas áreas de ciência de superfícies, físico-química, física da matéria condensada, ciência dos materiais e nanociência. Sua pesquisa foi altamente avaliada por muitas sociedades acadêmicas e ela recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio da Sociedade Química do Japão (CSJ) (2008), o Prêmio Gerhard Ertl Lecture do Instituto Fritz-Haber do Max Plank Society (2015), o Prêmio Medard W. Welch da AVS, EUA (2016), e o Prêmio L'Oreal-UNESCO Women in Science (2019).
Além de sua pesquisa científica fundamental, ela é uma líder amplamente respeitada em gestão científica. Esta atividade, envolvendo ciência nos EUA, Alemanha, Reino Unido e Japão, tornou-a num membro altamente valorizado da comunidade científica internacional, culminando com a sua antiga posição como Diretora Executiva da RIKEN responsável pelos assuntos de investigação (2010-2015). ) e ex-presidente da Sociedade Química do Japão (2019-2020).
Ela é APS Fellow, HFRSC e atuou como membro do UN 10MG para o Secretário Geral (2021-2023).