Melissa Leach é Diretora do Instituto de Estudos de Desenvolvimento (IDS) da Universidade de Sussex. Ela co-fundou e co-dirigiu o Centro ESRC STEPS (Caminhos Sociais, Tecnológicos e Ambientais para a Sustentabilidade) (www.steps-centre.org) de 2006 a 2014. Como antropóloga social, ela liderou vários programas de pesquisa interdisciplinares e engajados em políticas na África e além, enquanto se envolve com debates científicos, políticos e públicos sobre alimentação, saúde, gênero, sustentabilidade ambiental e desenvolvimento.
Entre as funções externas, ela foi vice-presidente do Comitê Científico da Terra do Futuro 2012 – 2017, principal autora do Relatório Mundial de Ciências Sociais 2016 sobre Desafiando Desigualdades e é membro do Painel Internacional de Especialistas em Sistemas Alimentares Sustentáveis (IPES -Comida). Ela é membro da British Academy, da Academy for Social Sciences e da Academia Europea, bem como do International Science Council.