Antropóloga política e jurídica, foi presidente da American Anthropological Association do final de 2009 ao final de 2011, editora da American Ethnologist de 2002 a 2007 e presidente da Sociedade de Antropologia Cultural da AAA de 1999 a 2001.
Em 2013, ela ajudou a fundar os Antropólogos sem Fronteiras, com sede no Brasil. Ela ocupou cargos anteriores na Universidade de Harvard, na Duke University, na Universidade da Califórnia-Santa Cruz e na Universidade de Iowa.
Autora, coautora, editora e coeditora de vários livros, talvez seja mais conhecida por seu trabalho no Caribe (especialmente em “O Caribe e suas implicações para os Estados Unidos”, publicado pela Foreign Policy Association em 1981), seu trabalho sobre os Estados Unidos (especialmente em Branco por definição: classificação social na Louisiana crioula [Rutgers University Press, 1986]) e seu trabalho sobre Israel (especialmente em Pessoas como Sujeito, Pessoas como Objeto: Individualidade e Povo no Israel Contemporâneo [Universidade de Wisconsin Press, 1989]).
Seus livros mais recentes são América Observada: Sobre uma Antropologia Internacional dos Estados Unidos, coeditado com Jasmin Habib (Berghahn Books, 2017) e Perspectivas globais sobre os EUA, coeditado com Jane Desmond (U of Illinois Press, 2017). Ela também foi editora convidada de uma edição de 2018 da RIAS (o jornal da International American Studies Association) sobre Walls, Material and Rhetorical: Past and Present, e ela tem um livro a ser publicado, Vidas antropológicas, em coautoria com Brigittine French (Rutgers University Press, 2020).