Cum colaborarea și noile medicamente ar putea învinge malaria

Cu dealurile sale ondulate și casele tradiționale din chirpici cu acoperiș de paie, districtul Vhembe poate arăta perfect. Cu toate acestea, mulți oameni care numesc această parte a Limpopo, Africa de Sud acasă, trăiesc cu amenințarea mortală a malariei.

Cum colaborarea și noile medicamente ar putea învinge malaria

Vhuli Obida, care locuiește în cartier, a fost unul dintre ei. „Când eram copil, era o doamnă care trecea zilnic prin fața porții noastre în drum spre plantația de ceai. Îi cunoșteam greutățile și orele lungi pe care le-a lucrat în acel loc de muncă plin de spate pentru a-și asigura familia”, spune Obida.

„Ani mai târziu, când eram asistentă, acea doamnă a intrat în spital cu malarie după ce și-a terminat munca. Ea încă purta uniforma. Simptomele ei erau atât de severe, încât nu a reușit. Scena aceea nu m-a părăsit niciodată.”

Pasionată de situația dificilă a comunității sale, Obida lucrează acum ca coordonator de studiu la Universitatea din Pretoria și este implicată în cercetări care vizează prevenirea în siguranță a răspândirii bolii transmise de țânțari.

Toată lumea are o experiență specifică pe care o poate adăuga și aplica malariei -

prof. Tiaan de Jager

Malaria afectează jumătate din populația lumii, ucigând mai mult de 400,000 oameni pe an. Aproape tot dintre aceste decese au loc în Africa, unde un copil moare la fiecare două minute. Cei care supraviețuiesc sunt adesea incapabili să muncească sau să meargă la școală, fie din cauza simptomelor, fie pentru a avea grijă de rude, prinzând comunitățile într-un cerc vicios al sărăciei care este greu de spart. În general, această „boală a sărăciei” încetinește creșterea economică în unele țări africane cu aproximativ 5% în fiecare an.

O luptă în desfășurare

Lumea face progrese în lupta împotriva malariei, evitând 1.5 miliarde cazuri de boală și prevenire 7.6 milioane de euro decese din 2000. Acest lucru se datorează în mare măsură unei combinații de mai multe instrumente de control al vectorilor, inclusiv plase de pat impregnate cu insecticide, precum și medicamente antimalarice.

Deși scopul rămâne eradicarea malariei, lupta împotriva bolii este dificilă. Progrese în atingerea obiectivului de reducere cu 90% a cazurilor până în 2030 încetinit în special ca urmare a pandemie coronavirusă.

„Provocarea din Africa este cum să trecem de la controlul malariei la eliminarea ei”, spune profesorul Tiaan de Jager, director al Institutului pentru Controlul Durabil al Malariei de la Universitatea din Pretoria. „Paraziții malariei devin din ce în ce mai rezistenți la medicamentele antimalarice, iar rezistența la insecticide a vectorilor este, de asemenea, în creștere, prezentând o altă problemă pentru controlul malariei.”

O amenințare de schimbare a formei

Poate cea mai mare provocare dintre toate este complexitatea bolii în sine. Malaria este cauzată de un parazit Plasmodium, iar acești paraziți sunt răspândiți de țânțarii Anopheles care mușcă oamenii. Plasmodium se ascunde în ficat timp de câteva săptămâni înainte de a infecta fluxul sanguin, atunci când oamenii încep să se simtă rău. Fără medicamente antimalarice, victimele pot experimenta delir, febră mare și, dacă nu sunt tratate, moartea. „Antimalariale salvează vieți, dar în timp ce vizează infecțiile din stadiul sanguin, ele sunt slabe în a ținti alte forme de parazit, cum ar fi gametocitele transmisibile”, spune profesorul Lyn-Marie Birkholtz, Departamentul de Știință și Inovare din Africa de Sud (DSI) și Cercetare Națională. Catedra de cercetare a Fundației (NRF) (SARChi) în controlul durabil al malariei la Universitatea din Pretoria. și Cercetarea Industrială și-au unit forțele și au muncit din greu pentru a depăși Plasmodium falciparum, care nu este doar cel mai frecvent tip de parazit al malariei, ci și cel responsabil pentru cele mai multe decese.

Ziua în care voi vedea spatele malariei va fi cea mai fericită zi din viața mea -

Vhuli Obida

Paraziții Plasmodium sunt „schimbători de formă” capabili să ia forme multiple, dintre care unele provoacă boala, în timp ce altele permit transmiterea parazitului înapoi la țânțari și continuă ciclul de viață, explică profesorul Birkholtz. Acest lucru le face dificil de identificat și de vizat pentru sistemul nostru imunitar. O formă, numită gametocite, face posibilă transmiterea malariei de la oameni înapoi la țânțari datorită formei lor. „Seamănă cu niște banane mici... așa că pot fi preluate de trompa minusculă a unui țânțar care se hrănește”, explică profesorul Birkholtz.

Interes compus

Efortul masiv de colaborare din Africa de Sud a permis oamenilor de știință să crească gametocite în laborator. Prin stabilirea acestei tehnologii în țară, echipa ar putea extinde eforturile de descoperire a medicamentelor dincolo de stadiul sanguin și apoi ar putea căuta noi compuși chimici capabili, de asemenea, să omoare aceste gametocite. O abordare recentă a fost utilizarea medicamentelor pentru malaria Venture (MMV) și a medicamentelor pentru boli neglijate (DNDi) Caseta de răspuns la pandemie.

Cutia conține o colecție disponibilă gratuit de 400 de molecule asemănătoare medicamentelor cu activitate raportată anterior împotriva bacteriilor, virușilor sau ciupercilor. Cu parteneri internaționali, această cutie a fost verificată pentru eficacitatea împotriva paraziților în stadiul hepatic, a paraziților în stadiul sanguin și a gametocitelor, permițându-le să identifice compușii cu potențial de dezvoltare ulterioară către noi candidați la medicamente. Lucrarea a fost, de asemenea, susținută de finanțatori locali și internaționali, inclusiv DSI din Africa de Sud și MMV prin programul de parteneriat strategic pentru inovare în sănătate de la Consiliul de Cercetare Medicală.

Echipa a descoperit doi compuși puternici capabili să țintească procese esențiale pentru supraviețuirea parazitului, pe care îi descriu într-un studiu publicat în Nature Communications. Spre deosebire de majoritatea antimalaricelor, aceste substanțe chimice pot ucide mai multe stadii ale parazitului și le pot împiedica să infecteze țânțarii. „Este prima dată când avem substanțe chimice care pot bloca în mod selectiv transmiterea dintre oameni și țânțari”, spune profesorul Birkholtz.

Un potențial schimbător de joc

Este imposibil de spus dacă această descoperire va duce la dezvoltarea cu succes a noilor medicamente antimalarice. Dar dacă se întâmplă, profesorul Birkholtz consideră că acestea ar putea fi combinate cu alte medicamente și utilizate pentru a trata persoanele cu boala, prevenind în același timp răspândirea parazitului. „Frumusețea acestui lucru este că am putea lovi două forme diferite de parazit”, spune ea.

De exemplu, un pacient ar putea fi tratat pentru simptomele malariei într-o clinică, dar dacă paraziții din stadiul sanguin scapă de tratament pentru a forma gametocite, noii compuși ar putea fi „adăugați” pentru a ucide gametocitele atunci când se dezvoltă. Acest tratament combinat oferă speranță în fața rezistenței la medicamente, pentru că chiar dacă paraziții se sustrag compușilor menționați să-i omoare în stadiul sanguin din cauza rezistenței, există o altă șansă de a-i învinge ca gametocite.

„Este esențial să avem instrumentele necesare pentru a ucide toate aceste forme diferite de parazit. Apoi putem vindeca pacienții de boală, dar, cel mai important, putem bloca și ciclul de transmitere a malariei. Aceasta va fi o contribuție majoră la eliminarea malariei.”

Lupta viitoare

Africa de Sud își propune să elimine malaria până în 2023, în timp ce Națiunile Unite speră că până în 2030 boala mortală va fi trecută în istorie. Acest lucru va fi posibil doar cu o strategie pe mai multe direcții, care va include probabil noi medicamente și un vaccin extrem de eficient. În octombrie 2021, OMS a aprobat primul vaccin împotriva malariei pentru utilizare pe scară largă în rândul copiilor din zonele cu transmitere ridicată a Plasmodium falciparum. În timp ce acest lucru oferă o oarecare speranță familiilor, tehnologiile din spatele vaccinului Covid-19 ar putea ajuta, de asemenea, în lupta viitoare împotriva malariei. De exemplu, BioNTech, o companie de biotehnologie care a lucrat cu Pfizer la un vaccin Covid-19 își propune să dezvolte primul vaccin bazat pe ARNm pentru prevenirea malariei.

Profesorul Birkholtz spune că descoperirea marii echipe de colaborare este rezultatul a cinci ani de stabilire a tehnologiei în Africa și speră că va permite mai multe descoperiri în viitor, cu ajutorul abordării transdisciplinare a grupului. Numai la Universitatea din Pretoria, toate facultățile sunt implicate în avansarea luptei împotriva bolii. „Toată lumea are o experiență specifică pe care o poate adăuga și aplica malariei”, explică profesorul de Jager. El crede că, folosind instrumente inovatoare, cum ar fi cărțile educaționale pentru copii, țesăturile de înaltă tehnologie și medicamentele noi, malaria ar putea fi învinsă în timpul vieții noastre.

Pentru miile de oameni care au fost atinși de durere sau debiliți de malarie, eliminarea nu poate fi suficient de curând. Experiența de a-și vedea vecina suferind de boală o bântuie încă pe Obida, care speră să facă parte din soluția de a opri răspândirea bolii mortale.

„Ziua în care voi vedea spatele malariei va fi cea mai fericită zi din viața mea”, spune ea.

Acest articol a fost revizuit pentru Universitatea din Pretoria de Dr Magdalena Stoeva, FIOMP, FIUPESM și Elodie Charbol, Pint of Science.

VEZI TOATE ARTICOLELE LEGATE

Salt la conținut