Académie des sciences a fost înființată pentru prima dată de Ludovic al XIV-lea în 1666, ca Academia Regală de Științe, un organism autorizat dedicat elitei științifice, care a înflorit până la frământarea Revoluției, care a dus la suprimarea tuturor Academiilor Regale în 1793. Următoarea reorganizare a vieții științifice academice a început din nou în 1795, odată cu crearea unei instituții unice, Institutul de Franță fuzionând în structura sa trei „clase” rămase dispersate ale fostelor Academii Regale, cele de Științe, Științe Umaniste și Arte. În cadrul Institutului de Franță, clasele de științe și alte trei discipline și-au recâștigat statutul inițial de academii în 1816. Între timp, Napoleon I - ales în 1797, ca Napoleon Bonaparte, general de artilerie, membru al Secția de Arte Mecanice a Institutului - a înființat, în 1805, sediul Institutului de Franță, inclusiv patru Academii (cinci din 1832) în locația sa actuală, Palais de l'Institut, un fost Colegiu Regal.
Academia este corpul adoptat dedicat avansării științei și aplicațiilor sale. Publică în mod regulat (în franceză și în engleză) șapte serii ale unui jurnal multidisciplinar Les comptes-rendus de l'Académie des sciences care acoperă rezultate noi semnificative în matematică, științe ale Pământului și ale Planetei, mecanică, fizică, astronomie, chimie și științe ale vieții.
Academia cuprinde 140 de membri cu drepturi depline, 250 de membri corespondenți și 150 de membri străini asociați. Are un parteneriat strâns cu celelalte Academii ale Institutului de Franță și Academia Națională de Tehnologii din Franța (NATF), Academia Națională de Medicină și Academia de Agricultură.
Are un angajament special față de cooperarea științifică internațională administrată de consiliu și de un delegat pentru relații internaționale.
Relațiile cu ISC implică două responsabilități principale:
- să reprezinte Franța ca membru național, sub președinția profesorului Marie-Lise Chanin;
- să implementeze calitatea de membru francez în uniunile științifice și comitetele interdisciplinare ale ISC.
Consiliul este asistat de Comitetul francez al Uniunilor științifice internaționale (COFUSI), înființat în 1967 de Academie. COFUSI are în prezent 27 de comitete naționale pentru asistarea Academiei sub președinția profesorului Nicole Capitaine.