Uniunea Internațională a Societăților Microbiologice (IUMS) a fost fondată în 1927 ca Societatea Internațională de Microbiologie, a devenit Asociația Internațională a Societăților Microbiologice afiliate IUBS ca divizie în 1967, a dobândit independența în 1980 și a devenit membru al Uniunii al ICSU în 1982 .
Obiectivele Uniunii sunt promovarea studiului științelor microbiologice la nivel internațional; inițiază, facilitează și coordonează cercetarea și alte activități științifice care implică cooperare internațională; asigură discuția și diseminarea rezultatelor cercetării cooperative internaționale; să promoveze organizarea de conferințe internaționale, simpozioane și întâlniri și să asiste la publicarea rapoartelor acestora; să reprezinte științele microbiologice în ICSU și să mențină contactul cu alte organizații internaționale.
Activitățile științifice ale Uniunii sunt conduse de Diviziunile de Bacteriologie și Microbiologie Aplicată, Micologie și Virologie și de șase comitete internaționale specializate, nouă comisii și două federații. Activitățile lor majore includ clasificarea și nomenclatura bacteriilor și a virușilor, colecțiile de culturi, microbiologia alimentelor, antigene și diagnostice moleculare și tipizarea fagilor enterici. Diviziile sunt responsabile pentru organizarea Congreselor lor internaționale.
Jurnalul Internațional de Microbiologie Sistematică și Evolutivă, Jurnalul Internațional de Microbiologie Alimentară și Știrile Virologice Internaționale din Arhivele Virologiei, sunt câteva dintre publicațiile publicate în numele IUMS, iar știrile IUMS apar în ASM News.
IUMS sponsorizează întâlniri științifice la nivel mondial și sprijină activ dezvoltarea microbiologiei în lumea a treia prin acordarea de subvenții de călătorie și furnizarea de știri ASM societăților membre considerate a fi neservite în ceea ce privește publicațiile.
IUMS acordă trei premii internaționale la congresele sale; Premiul Stuart Mudd pentru studii de microbiologie de bază, Premiul Arima pentru microbiologie aplicată și Premiul internațional Van Niel pentru studii de sistematică bacteriană.
În prezent, 88 de societăți naționale membre și 14 membri asociați, cuprinzând societăți naționale și internaționale din 65 de țări aderă la IUMS.