Gao și-a obținut titlul de doctor (DPhil) de la Universitatea Oxford, Marea Britanie și și-a desfășurat activitatea post-doctorală atât la Universitatea Oxford, cât și la Universitatea Harvard (cu o scurtă ședere la Universitatea Calgary).
Gao a lucrat la Universitatea Agricolă din Beijing (1986-1991), Universitatea Oxford (2001-2006), Institutul de Microbiologie, CAS (2004-2008, Director General).
Gao este membru (academician) al Academiei Chineze de Științe (ales în 2013), membru al Academiei de Științe Mondiale a Treia (TWAS, cunoscută și sub numele de Academia Mondială de Științe) (ales în 2014), membru al Academiei Americane de Microbiologie (AAM, ales în 2015); membru asociat (străin) al EMBO (European Molecular Biology organization) (ales în 2016), membru al AAAS (American Association for the Advancement of Science) (ales în 2016), membru al RSE (Royal Society of Edinburgh) ( ales în 2017), membru al AAS (Academia Africană de Științe) (ales în 2017), membru (academician) al Academiei Internaționale Eurasiatice de Științe (ales în 2018).
Adus de la Academia Națională de Științe. Vezi si Institutul de Microbiologie
Academia Chineză de Științe