Irasema Alcántara-Ayala este fost director și actual profesor și cercetător la Institutul de Geografie al Universității Naționale Autonome din Mexic (UNAM). Cercetarea ei urmărește să înțeleagă cauzele fundamentale și cauzele riscului de dezastre prin investigații criminalistice ale dezastrelor și să promoveze cercetarea integrată privind riscul de dezastre. Ea este interesată în special de reducerea decalajului dintre știință și elaborarea politicilor și practică în lumea în curs de dezvoltare.
Anterior, ea a fost membră a Comitetului de planificare și revizuire științifică (CSPR) al Consiliului Științific Internațional (ISC); în calitate de Vicepreședinte al Programului de Cercetare Integrată privind Riscul de Dezastre al Consiliului Științific Internațional (ISC-IRDR), al Uniunii Geografice Internaționale (IGU), al Consorțiului Internațional pentru Alunecări de Teren (ICL) și al Asociației Internaționale a Geomorfologilor ( IAG). Ea a fost, de asemenea, asociată a Consiliului de Administrație al Alianței Globale a Institutelor de Cercetare a Dezastrelor.
În prezent, este membru al Academiei Mexicane de Științe; Organizația pentru femei în știință pentru lumea în curs de dezvoltare; Consiliul de Conducere Științifică al Inițiativei Internaționale de Cercetare Montană; și Grupul Consultativ Științific și Tehnic al Biroului ONU pentru Reducerea Riscului de Dezastre Biroul Regional pentru Americi și Caraibe.