Profesorul Maki Kawai este președintele Institutului Național de Științe Naturale, membru al Academiei Japoniei și profesor emerit al Universității din Tokyo.
Ca om de știință, ea a lucrat la cercetări interdisciplinare în domeniile științei suprafețelor, chimiei fizice, fizicii materiei condensate, știința materialelor și nanoștiinței. Cercetarea ei a fost foarte evaluată de multe societăți academice și a primit diverse premii, inclusiv Premiul Societății Chimice din Japonia (CSJ) (2008), Premiul Gerhard Ertl Lecture de la Institutul Fritz-Haber al Max Plank. Society (2015), Medard W. Welch Award of AVS, SUA (2016) și L'Oreal-UNESCO Women in Science Award (2019).
Pe lângă cercetarea științifică fundamentală, ea este un lider larg respectat în managementul științific. Această activitate, care implică știința în SUA, Germania, Regatul Unit și Japonia, a făcut-o un membru foarte apreciat al comunității științifice internaționale, culminând cu fosta ei funcție de director executiv RIKEN responsabil cu afacerile de cercetare (2010-2015). ) și fost președinte al Societății Chimice din Japonia (2019-2020).
Ea este APS Fellow, HFRSC și a servit ca membru al UN 10MG la Secretarul General (2021-2023).