Domnul French este absolvent al Universității din Australia de Vest în știință și drept. A ocupat funcția de judecător al Curții Federale din Australia din 1986 până în 2008 și, în acel timp, ca președinte al Tribunalului Național pentru Titlu Național din 1994 până în 1998. A fost judecător șef al Australiei din 2008 până la pensionarea sa în 2017.
A fost cancelar al Universității Edith Cowan din 1991 până în 1996 și a fost ales cancelar al Universității din Australia de Vest în decembrie 2017.
A fost membru al Comitetului pentru libertatea internațională a oamenilor de știință al Societății Americane de Fizică din 2017 până în 2019.
În 2019, el a furnizat guvernului australian un raport privind libertatea de exprimare și libertatea academică în sectorul învățământului superior din Australia. El a propus un Cod Model care a fost adoptat în mod substanțial în multe universități din Australia. Raportul a propus, de asemenea, o definiție a „libertății academice”, care a fost încorporată, într-o formă ușor modificată, în legislația națională australiană – Higher Education Support Act 2003 (Cth).
Domnul French deține funcții de profesor adjunct și onorific la Universitatea din Australia de Vest, Universitatea din Melbourne, Universitatea Monash și Universitatea Națională Australiană.