Asociat apropiat al regretatului Steve Biko, Cooper a jucat roluri de conducere în lupta anti-apartheid la sfârșitul anilor 1960, precum și apariția democrației în Africa de Sud (SA) de la începutul anilor 1990. Interzis și arestat la domiciliu și încarcerat timp de 9 ani - cheltuind 5 în același bloc de celule din Insula Robben cu Nelson Mandela - a fost declarat „victima unor încălcări grave ale drepturilor omului” de către Comisia pentru Adevăr și Reconciliere a SA. Este absolvent al Universităților din SA, Witwatersrand și Boston, unde și-a obținut doctoratul în psihologie clinică / comunitară ca membru Fulbright.
Primul președinte negru al Consiliului profesional de reglementare pentru psihologie din cadrul Consiliului Profesiilor din Sănătate al SA, Cooper a fost primul vicepreședinte non-medical/dentar al acestuia din urmă. A fost vice-cancelar al Universității din Durban-Westville, a fost vicepreședinte ISSC pentru informații și comunicații și a prezidat Consiliul SA ICSU. Membru al societăților de psihologie SA, indiene, britanică și irlandeză și beneficiar al multor citări și premii internaționale, el deține funcții de profesor la Universitățile din Pretoria și Stellenbosch. El este membru al Comitetului ISC pentru libertate și responsabilitate în știință (CFRS), fost președinte al Uniunii Internaționale de Științe Psihologice (IUPsyS) și președinte fondator al Uniunii Pan-Africane de Psihologie.