Международный географический союз (МГС) способствует изучению географических проблем; инициирует и координирует географические исследования, требующие международного сотрудничества; способствует научной дискуссии и публикации; предусматривает участие географов в работе соответствующих международных организаций; способствует сбору и распространению географических данных и документации в странах-членах и между ними; продвигает международные географические конгрессы, региональные конференции и специализированные симпозиумы, связанные с задачами МГС; и участвует в любой другой соответствующей форме международного сотрудничества, которая продвигает изучение и применение географии. Первый Международный географический конгресс был проведен в Антверпене в 1871 году. Последующие встречи привели к созданию постоянной организации в 1922 году. Рабочими языками МГС являются английский и французский.
Конгрессы обычно проводятся каждые четыре года. Последний из них был в Сеуле в 2000 г. Будущие конгрессы запланированы в Глазго (2004 г.) и Тунисе (2008 г.). Последние региональные конференции были проведены в Лиссабоне (1998 г.) и Дурбане (2000 г.); будущие конференции запланированы в Кэрнсе (2006 г.) и Тель-Авиве (2010 г.). Генеральная ассамблея МГС, состоящая из делегатов, назначаемых странами-членами, является высшим органом МСГ. Генеральная ассамблея избирает исполнительный комитет каждые четыре года. Исследования проводятся 32 комиссиями МГС и двумя целевыми группами, которые ежегодно спонсируют 40-50 совещаний и симпозиумов по всему миру.
Международный географический союз входит в состав Международного совета по науке (МСНС) и Международного совета по социальным наукам (МССН), которые он признает в качестве координирующих органов международной организации науки. В конце 2002 г. в состав МГС входили 94 страны или территории, в том числе 6 ассоциированных членов и 24 члена со статусом наблюдателя. Секретариат IGU поддерживается его Генеральным секретарем, который в настоящее время находится в Вашингтоне, округ Колумбия. В сотрудничестве с городом Римом и Итальянским географическим обществом IGU также поддерживает виллу Челимонтана - Дом географии в Риме.