Международный союз четвертичных исследований (INQUA) представляет собой глобальную сеть, объединяющую более 5000 ученых из 50 стран. Он фокусируется на самом последнем периоде истории Земли (четвертичный период, последние 2.6 миллиона лет) и на взаимодействии между людьми и современной системой Земли. Четвертичный период — уникальный период в истории Земли. Род Homo появился в начале четвертичного периода, и эволюция человека была обусловлена частыми крупными изменениями глобального климата, которые привели к череде ледниковых и межледниковых периодов с условиями окружающей среды, сильно отличающимися от современных. Эти климатические колебания привели к серьезной глобальной реорганизации земной географии, циркуляции океана и биотических сообществ.
Целью INQUA является содействие интегрированным междисциплинарным научным исследованиям путем объединения ученых, работающих в области археологии, антропологии, палеобиологии, почвоведения, экологии, геологии, геохимии, геофизики, геохронологии, географии, гляциологии, климатологии, океанографии и социальных наук. INQUA поддерживает и продвигает сотрудничество ученых и научно-исследовательских институтов по всему миру посредством своих комиссий, встреч и публикаций. Важным направлением INQUA является исследование прикладных вопросов, таких как опасные геофизические процессы, изменение климата и окружающей среды, а также влияние этих изменений на человека. Четвертичные ученые документируют изменчивость климата в недавнем прошлом и устанавливают граничные климатические условия, важные для человека. Основываясь на своих знаниях о прошлом, четвертичные ученые создают сценарии будущих изменений с помощью численного и аналогового моделирования.
Результаты исследований ученых INQUA и ученых из смежных организаций публикуются в большом количестве рецензируемых международных журналов, некоторые из которых специально посвящены четвертичному периоду. INQUA также издает собственный журнал Quaternary International. Журнал, который начал издаваться в 1989 году, имеет разнообразную международную аудиторию.
INQUA активно помогает ученым и студентам, особенно в развивающихся странах, укреплять их исследовательский потенциал. Он предоставляет гранты ученым и студентам, чтобы они могли участвовать в исследовательских проектах, семинарах и конференциях. Также выделяются средства достойным молодым ученым и студентам, чтобы они могли посещать конгрессы INQUA, которые проходят раз в четыре года.