Международный союз микробиологических обществ (IUMS) был основан в 1927 г. как Международное общество микробиологии, стал Международной ассоциацией микробиологических обществ, присоединившейся к IUBS в качестве подразделения в 1967 г., приобрел независимость в 1980 г. и стал членом Союза ICSU в 1982 г. .
Целями Союза являются содействие изучению микробиологических наук на международном уровне; инициировать, содействовать и координировать исследовательскую и другую научную деятельность, связанную с международным сотрудничеством; обеспечить обсуждение и распространение результатов международных совместных исследований; содействовать организации международных конференций, симпозиумов и совещаний и помогать в публикации их отчетов; представляют микробиологические науки в МСНС и поддерживают контакты с другими международными организациями.
Научную деятельность Союза ведут отделения бактериологии и прикладной микробиологии, микологии и вирусологии, а также шесть специализированных международных комитетов, девять комиссий и две федерации. Их основная деятельность включает классификацию и номенклатуру бактерий и вирусов, коллекции культур, пищевую микробиологию, антигены и молекулярную диагностику, а также типирование энтерофагов. Подразделения несут ответственность за организацию своих международных конгрессов.
«Международный журнал систематической и эволюционной микробиологии», «Международный журнал пищевой микробиологии» и «Международные новости вирусологии» в Архиве вирусологии — вот некоторые из публикаций, публикуемых от имени IUMS, а новости IUMS появляются в новостях ASM.
IUMS спонсирует научные встречи по всему миру и активно поддерживает развитие микробиологии в странах третьего мира, предоставляя гранты на поездки и предоставляя новости ASM обществам-членам, которые, как считается, недостаточно обслуживаются в отношении публикаций.
IUMS вручает на своих конгрессах три международные награды; премия Стюарта Мадда за исследования в области фундаментальной микробиологии, премия Арима за прикладную микробиологию и международная премия Ван Нила за исследования в области систематики бактерий.
В настоящее время к IUMS присоединяются 88 национальных обществ-членов и 14 ассоциированных членов, включающих национальные и международные общества из 65 стран.