Предложение о создании Международного союза наук о питании (IUNS) впервые обсуждалось в июле 1946 года. Два года спустя на следующем заседании был назначен Исполнительный комитет и обсуждены устав и подзаконные акты. МСНС был избран в члены МСНС в 1968 г. Целями МСНС являются: содействие международному сотрудничеству в области научных исследований питания и его применения; поощрять исследования и обмен научной информацией в области наук о питании путем проведения конгрессов и конференций, публикаций и других подходящих средств; создавать целевые группы и другие органы, которые могут потребоваться для достижения первых двух целей; обеспечивать средства связи с другими организациями и поощрять участие в деятельности МСНС, членом которой является Союз; развивать деятельность, которая считается полезной и подходящей для достижения целей Союза.
IUNS выступил спонсором 17-го Международного конгресса по питанию (Вена, Австрия, август 2001 г.). Основная научная работа МСНС выполняется его целевыми группами и комитетами. Партнерские отношения с другими международными организациями способствуют достижению целей МСНС. Некоторые комитеты являются совместными комитетами IUNS/IUFoST. МСООН имеет специальный консультативный статус при ФАО, ВОЗ и Детском фонде Организации Объединенных Наций, является ассоциированным членом Совета международных организаций медицинских наук и подписал Меморандум о взаимопонимании с Университетом Организации Объединенных Наций. Налажено тесное сотрудничество с ЮНЕСКО, МАГАТЭ, ЮНЕП и различными органами МСНС, а также с Международным союзом пищевых наук и технологий. В настоящее время МСНС имеет 68 присоединяющихся органов и 2 присоединяющихся органа со статусом наблюдателя.