IUPHAR был основан в 1959 году как секция Международного союза физиологических наук (IUPS) и стал независимой организацией в 1965 году.
IUPHAR является добровольной некоммерческой ассоциацией национальных организаций, представляющих фармакологов стран-членов и региональных ассоциаций. В настоящее время в состав входят 55 национальных фармакологических обществ, региональные фармакологические ассоциации в различных частях мира и ряд других научных организаций, цели которых схожи с целями IUPHAR. IUPHAR также принимает ассоциированных и корпоративных членов. IUPHAR представляет все аспекты фармакологии в самом широком смысле, от теоретической до клинической фармакологии во всем мире.
IUPHAR является членом МСНС и участвует в работе его научных комитетов. Союз получает международное признание, в частности, со стороны Организации Объединенных Наций по вопросам образования и науки (ЮНЕСКО) и является неправительственной организацией, имеющей официальные отношения со Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ).
Основными задачами IUPHAR являются:
- пропаганда сотрудничества между обществами, представляющими фармакологию во всем мире
- спонсирование международных и региональных встреч и помощь в их организации
- поощрение международной координации и свободного обмена учеными и идеями в исследованиях
- содействие взаимодействию фармакологов и других отраслей науки
- помощь в развитии фармакологии во всем мире
- продвижение программ информирования общественности по вопросам фармакологии
Для достижения этих целей IUPHAR спонсирует серию международных конгрессов, организует поездки для приглашенных профессоров, создает специализированные учебные программы и продвигает фармакологию в отдельных международных и национальных агентствах. На веб-сайте IUPHAR есть пособия по фармакологии на нескольких языках и ссылки на учебные программы по фармакологии со всего мира.
Комитет IUPHAR по номенклатуре рецепторов и классификации лекарств (NC-IUPHAR) опубликовал серию томов, в том числе Сборник IUPHAR по характеристике и классификации рецепторов и Сборник IUPHAR по потенциалзависимым ионным каналам.