Академія наук була вперше заснована Людовіком XIV у 1666 році як Королівська академія наук, статутний орган, присвячений науковій еліті, яка процвітала до потрясінь революції, що призвела до придушення всіх королівських академій у 1793 році. Наступна реорганізація академічного наукового життя почалася знову в 1795 році, коли було створено єдину інституцію, Інститут Франції об’єднав у своїй структурі три розрізнені залишилися «класи» колишніх Королівських академій, наук, гуманітарних та мистецтв. Саме в рамках Інституту Франції класи наук і трьох інших дисциплін відновили свій початковий статус академій у 1816 році. Тим часом Наполеон I – сам обраний у 1797 році, як Наполеон Бонапарт, генерал артилерії, член Відділ механічних мистецтв Інституту – у 1805 році заснував резиденцію Інституту Франції, включаючи чотири академії (п’ять з 1832 року) на його нинішньому місці, Palais de l'Institut, колишній Королівський коледж.
Академія — це законодавчий орган, присвячений розвитку науки та її застосування. Він регулярно публікує (французькою та англійською мовами) сім серій міждисциплінарного журналу les comptes-rendus de l'Académie des sciences, що охоплює нові значущі результати з математики, наук про Землю та планету, механіки, фізики, астрономії, хімії та наук про життя.
Академія налічує 140 дійсних членів, 250 членів-кореспондентів і 150 асоційованих іноземних членів. Вона має тісне партнерство з іншими академіями Інституту Франції та Національної академії технологій Франції (NATF), Національною медичною академією та Академією сільського господарства.
Він має особливу прихильність до міжнародного наукового співробітництва, яким керує Рада та Уповноважений з міжнародних відносин.
Відносини з ISC пов’язані з двома основними обов’язками:
- представляти Францію як національний член під головуванням професора Марі-Ліз Шанен;
- запровадити членство Франції в наукових спілках та міждисциплінарних комітетах ISC.
Раді допомагає Французький комітет міжнародних наукових союзів (COFUSI), заснований у 1967 році Академією. Зараз COFUSI має 27 національних комітетів для допомоги Академії під головуванням професора Ніколь Капітейн.