Міжнародний географічний союз (IGU) сприяє дослідженню географічних проблем; ініціює та координує географічні дослідження, які потребують міжнародного співробітництва; сприяє науковому обговоренню та публікації; передбачає участь географів у роботі відповідних міжнародних організацій; сприяє збору та поширенню географічних даних і документації в країнах-членах та між ними; сприяє проведенню Міжнародних географічних конгресів, регіональних конференцій та спеціалізованих симпозіумів, пов'язаних з цілями IGU; і бере участь у будь-якій іншій відповідній формі міжнародного співробітництва, що сприяє вивченню та застосуванню географії. Перший Міжнародний географічний конгрес відбувся в Антверпені в 1871 році. Подальші зустрічі привели до створення постійної організації в 1922 році. Робочими мовами IGU є англійська та французька.
Конгреси зазвичай проводяться кожні чотири роки. Останній був у Сеулі в 2000 році. Майбутні конгреси заплановані на Глазго (2004) і Туніс (2008). Останні регіональні конференції відбулися в Лісабоні (1998 р.) і Дурбані (2000 р.); майбутні конференції заплановані на Кернс (2006) і Тель-Авів (2010). Генеральна асамблея IGU з делегатів, призначених країнами-членами, є вищим органом IGU. Генеральна асамблея обирає виконавчий комітет кожні чотири роки. Дослідження проводяться 32 комісіями IGU і двома робочими групами, які щороку спонсорують 40-50 зустрічей і симпозіумів у всьому світі.
Міжнародний географічний союз приєднується до Міжнародної ради з науки (ICSU) і Міжнародної ради соціальних наук (ISSC), які він визнає координуючими органами міжнародної організації науки. На кінець 2002 року IGU налічував 94 країни-члени або території, у тому числі 6 асоційованих членів і 24 члени зі статусом спостерігача. Секретаріат IGU утримується його Генеральним секретарем, який зараз знаходиться у Вашингтоні, округ Колумбія. У співпраці з містом Римом та Італійським географічним товариством IGU також підтримує Віллу Челімонтана-Дім географії в Римі.