Міжнародний союз четвертинних досліджень (INQUA) – це глобальна мережа, що об’єднує понад 5000 вчених у 50 країнах. Вона зосереджується на останньому періоді історії Землі (четвертинний період; останні 2.6 мільйона років), а також на взаємодії між людьми та сучасною системою Землі. Четвертинний період – унікальний період в історії Землі. Рід Homo з’явився на початку четвертинного періоду, і еволюція людини була зумовлена частими великими змінами глобального клімату, які призвели до послідовності льодовикових і міжльодовикових епох з умовами навколишнього середовища, які дуже відрізнялися від сучасних. Ці кліматичні коливання призвели до серйозної глобальної реорганізації географії суші, циркуляції океану та біотичних спільнот.
Метою INQUA є сприяння інтегрованим міждисциплінарним науковим дослідженням шляхом об’єднання вчених, що працюють в галузі археології, антропології, палеобіології, ґрунтознавства, екології, геології, геохімії, геофізики, геохронології, географії, гляціології, кліматології, океанографії та суспільствознавства. INQUA плекає та сприяє співпраці вчених та науково-дослідних установ у всьому світі через свої комісії, зустрічі та публікації. Важливим фокусом INQUA є дослідження прикладних проблем, таких як небезпечні геофізичні процеси, зміни клімату та навколишнього середовища, а також вплив цих змін на людей. Вчені четвертинного періоду документують мінливість клімату недавнього минулого та встановлюють прикордонні кліматичні умови, що стосуються людей. На основі своїх знань про минуле вчені четвертинного періоду створюють сценарії майбутніх змін за допомогою чисельного та аналогового моделювання.
Результати досліджень вчених INQUA та вчених союзних організацій публікуються в широкому спектрі рецензованих міжнародних журналів, деякі з яких спеціально присвячені четвертинному періоду. INQUA також видає власний журнал Quaternary International. Журнал, який почав виходити в 1989 році, охоплює різноманітну міжнародну аудиторію.
INQUA активно допомагає вченим і студентам, особливо в країнах, що розвиваються, у зміцненні їх дослідницького потенціалу. Він надає гранти вченим і студентам, щоб дозволити їм брати участь у дослідницьких проектах, семінарах та конференціях. Також надаються кошти заслуженим молодим науковцям та студентам, щоб вони могли відвідувати чотирирічні конгреси INQUA.