Утворення Міжнародного союзу кристалографії (IUCr) обговорювалося на міжнародній зустрічі в Лондоні в травні 1946 року; 7 квітня 1947 року профспілка була прийнята як член ICSU.
Його цілі наступні:
- сприяти міжнародному співробітництву в кристалографії та сприяти розвитку всіх аспектів кристалографії
- сприяти міжнародній публікації кристалографічних досліджень
- сприяти стандартизації методів, одиниць, номенклатури та символів, що використовуються в кристалографії
- сформувати фокус для зв'язків кристалографії з іншими науками
З моменту свого створення спілка залишається центром міжнародного співробітництва в кристалографії. Його трирічні з'їзди, які проводяться спільно з діловими зустрічами спілки (Генеральними асамблеями), відвідують від 1,500 до 3,000 науковців. Профспілка також організовує або спонсорує багато менших зустрічей.
Вона сформувала 23 комісії, які займаються або основною видавничою діяльністю, або основною темою чи сферою, що хвилює кристалографів. Друга група комісій організовує багато міжнародних проектів, пов'язаних зі встановленням міжнародно прийнятних стандартів або методів процедури, а також організовує спеціалізовані зустрічі чи семінари для молодих вчених.
Спілка видає власний міжнародний науковий журнал Acta Crystallographica, головний журнал для публікацій кристалографічних досліджень. Сьогодні він налічує до 8,000 онлайн-сторінок на рік і розділений на шість розділів. Кристалографічна спільнота володіє та контролює журнал і його дочірні публікації, Журнал прикладної кристалографії, Журнал синхротронного випромінювання, флагманський журнал IUCrJ та спеціалізоване видання даних IUCrData. Профспілка призначає редакторів журналів і несе повну відповідальність за фінанси цих видань. Іншими великими науковими видавничими роботами союзу є Міжнародні таблиці для кристалографії, які містять теорію кристалографічних груп (забезпечують основну довідкову роботу для всіх визначень кристалічної структури) та математичні, фізичні та хімічні таблиці, необхідні для кристалографічних робіт. Дев’ятий том, Порошкова дифракція, опублікований у 2019 році, та перші розділи десятого, рентгенівська спектроскопія поглинання та пов’язані з нею методи, доступні в Інтернеті.
На даний момент 52 національні організації-члени приєдналися до IUCr.