国家科学基金会 (NSF) 作为法定机构于 1998 年通过斯里兰卡议会法案成立，作为自然资源能源与科学局 (NARESA) 的继承者。 基金会的职能是通过授予研究经费来启动、促进和支持大学、研究机构和工业界的科学家进行的基础和应用科学研究。 它旨在增强科学研究潜力，开发自然资源，促进人类福祉，培养研究人员。
该基金会还通过出版主要期刊和组织研讨会/会议/研讨会，促进斯里兰卡和外国科学家之间的科学信息交流。 它为科学工作提供奖学金和研究金，维护斯里兰卡科学和技术资源的综合数据登记册，并通过为此目的资助计划在公众中普及科学。 NSF 设有一个从事前瞻性研究、传播技术进步信息和促进产学互动的技术观察中心。 此外，NSF 是许多海外科学机构的国家联络点，并具有作为促进或协调本地和国际组织之间科学互动的机构的机制。