宗座科学院起源于 1603 年的 Linceorum Academia，1847 年改组为 Pontificia Academia dei Nuovi Lincei，并于 1936 年由教皇庇护十一世改组为现名。其宗旨是促进数学、物理的进步和自然科学以及相关认识论问题的研究。 它的工作范围是国际性的，其 80 位教宗院士成员遍布全球，不分宗派。
该学院举行全体会议并组织与基础科学、全球问题、科学政策和生物伦理学问题相关的学习周和工作组。 此外，学院还出版自己的会议纪要，以及院士和其他科学家的科学研究和研究成果。 它将庇护十一世奖章授予杰出的年轻科学家。