introducció
Per diverses raons, les illes són inherentment més vulnerables als perills i desastres naturals (H&D) que moltes zones continentals o continentals. Les influències físiques inclouen: l'origen de la formació d'illes al llarg dels límits de plaques actives; els interiors accidentats de les terres altes de les illes volcàniques que tenen vessants inestables; climes marítims humits o molt humits amb risc associat de ciclons (tifons); la baixa elevació de petits atols i illots de pedra calcària que estan en risc d'inundació. Els factors socioeconòmics que augmenten la vulnerabilitat a l'H&D de moltes illes inclouen la seva llunyania, aïllament, inaccessibilitat, marginació econòmica i dependència dels recursos locals. Alguns exemples recents donats per il·lustrar són el terratrèmol (M 8.1) i el tsunami resultant de l'abril de 2007 a les Illes Salomó i les inundacions excepcionals produïdes per un cicló a Fiji el gener de 2003.
Tot això significa que les illes (i les comunitats insulars) mereixen una atenció científica especial pel que fa a l'avaluació i el seguiment del risc de perill, la comprensió dels impactes dels perills i els efectes a llarg termini, la preparació per a l'aparició de perills i la implementació de programes d'adaptació als desastres factibles.