Mercedes Bustamante est professeur à l'Université de Brasilia, au Brésil, et membre du Académie brésilienne des sciences. Elle a été co-coordinatrice du chapitre sur Agriculture, foresterie et autres utilisations des terres du 5e rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), auteur principal coordonnateur du chapitre Facteurs directs et indirects de changement dans la biodiversité et les contributions de la nature aux personnes de la première évaluation régionale pour les Amériques de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), représentant de l'Amérique latine à l'Initiative internationale sur l'azote, membre du Comité scientifique du Programme international géosphère-biosphère (IGBP), de le Programme Biosphère-Atmosphère en Amazonie (LBA) et le Comité directeur indépendant du Programme de recherche du GCRAI sur le changement climatique, l'agriculture et la sécurité alimentaire (CCAFS). Dans la gestion des politiques scientifiques et éducatives, elle a contribué en tant que coordinatrice générale de la gestion des écosystèmes et directrice des politiques et des programmes thématiques au ministère brésilien de la science, de la technologie et de l'innovation, et en tant que directrice des programmes brésiliens et des bourses de coordination du développement du personnel ( CAPES, en portugais). Elle est actuellement membre du comité directeur scientifique du Panel scientifique pour l'Amazonie et auteur principal du 6e rapport d'évaluation du GIEC (Groupe de travail III).