Mercedes Bustamante è professore all'Università di Brasilia, Brasile, e membro del Accademia brasiliana delle scienze. È stata coordinatrice del capitolo su Agricoltura, silvicoltura e altri usi del suolo del 5° Rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), coordinatore dell'autore principale del capitolo Fattori diretti e indiretti del cambiamento nella biodiversità e contributi della natura alle persone del First Regional Assessment for the Americas of the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES), rappresentante dell'America Latina nell'International Nitrogen Initiative, membro del Comitato Scientifico dell'International Geosphere-Biosphere Programme (IGBP), di il Programma Biosfera-Atmosfera in Amazzonia (LBA) e il Comitato direttivo indipendente del Programma di ricerca CGIAR sui cambiamenti climatici, l'agricoltura e la sicurezza alimentare (CCAFS). Nella gestione delle politiche scientifiche ed educative, ha contribuito come coordinatrice generale della gestione degli ecosistemi e direttore delle politiche e dei programmi tematici presso il Ministero brasiliano della scienza, della tecnologia e dell'innovazione, e come direttore dei programmi brasiliani e borse di studio per il coordinamento dello sviluppo del personale ( CAPES, in portoghese). Attualmente è membro del comitato direttivo scientifico del Pannello Scientifico per l'Amazzonia e autore principale del 6° Rapporto di Valutazione dell'IPCC (Working Group III).