我有机会预读了本杰明·拉巴图 (Benjamin Labatut) 的最新小说《疯子》(The Maniac)，该小说由 @Penguin Press 出版，现已在书店出售。多么好的一本书啊。
Labatut 带领我们踏上了人工智能历史上的过山车之旅，从量子革命中物理学的生存危机，到 1950 世纪 XNUMX 年代首次尝试设计可自我复制的自动机，最后以人工智能程序的压倒性主导地位结束围棋世界冠军是人类有史以来发明的最复杂的游戏之一，不到十年前。我强烈推荐《疯子》。它同样是一部惊悚片、哲学散文和历史书，是我最近读过的关于科技的最好的小说之一。
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这本书以保罗·埃伦费斯特（Paul Ehrenfest，1880-1933）的悲惨故事开始。埃伦费斯特受到欧洲科学家的尊敬，被视为物理学的伟大审判者（他在尼尔斯·玻尔和阿尔伯特·爱因斯坦关于量子力学的著名争论中充当调解人）。然而，到了 1931 年，心灰意冷的埃伦费斯特在给玻尔的信中承认，看到物理学的发展，他感到“盲目恐慌”——就像一只疲惫的狗追赶有轨电车，把他的主人带离了视线。 1933 年，由于害怕纳粹对犹太人的镇压，埃伦费斯特开枪射杀了患有唐氏综合症的 XNUMX 岁儿子瓦西里，然后将枪口对准了自己。
本书的大部分内容致力于纪念约翰·冯·诺依曼（John von Neumann，1903-1957 年）的中心人物，他是一位博学者，也是物理学、数学、计算和经济学领域开创性著作的先驱。拉巴图是一个超越自然的人，通过认识他并与他共事的人的眼睛讲述了他的一生——其中很多人本身就是杰出的科学家。
正如理查德·费曼和其他人所讲述的那样，专门介绍冯·诺伊曼参与曼哈顿计划的页面非常扣人心弦。虽然参与科学家们以酗酒来庆祝洛斯阿拉莫斯第一颗核弹爆炸的巨大规模，但十年后第一颗氢弹的破坏性残暴让目击者感觉已经实现了“无法形容的错误” ，拉巴图有费曼说。
约翰·冯·诺依曼将会议上听到的评论或其他人的直觉转化为新发现和理论进步的能力似乎是无限的。 “他不是一个坐下来思考的人，他是在不断地思考”，奥斯卡·摩根斯坦在小说中说道。摩根斯坦与冯·诺依曼合作撰写了长达 700 页的基础性著作《博弈论与经济行为》（1944 年），这是上世纪最有影响力的经济理论条约之一。这种合作的强度最终让奥斯卡·摩根斯特恩 (Oskar Morgenstern) 彻底疲惫不堪，与家人、朋友和同事疏远，但他却欣喜若狂。 “我感觉自己仿佛触碰到了圣杯”。然而，对于诺依曼来说，这“只是又一件事，是充满了这些的生活中的另一项成就”。
我们在《疯子》中遇到的与约翰·冯·诺依曼有过交集的杰出人物和杰出人才的数量令人印象深刻。然而，他们中只有一个人占了上风：库尔特·哥德尔，不完备性定理的创始人。他这样做了两次：第一次是在 1930 年的一次会议上，当时他害羞地表达了不久后成为他的第一个不完备性定理（即我们可以在任何一致的形式系统中假设一个无法证明的陈述，换句话说，一个真实但永远不可能的陈述）在该系统的规则内得到证明）；几周后，经过一段特别紧张的工作后，冯·诺依曼认为他对理论逻辑的贡献比哥德尔更明确（即完整的系统永远不可能是一致的）。他以为自己比哥德尔更聪明……结果发现哥德尔自己也得出了同样的结论——这成为他的第二个不完备定理——并发表了结果。拉巴图写道，哥德尔“打破了他内心的某些东西”。将数学从悖论和不一致中解放出来的梦想结束了，冯·诺依曼此后停止了理论数学的研究。
小说的标题“疯子”指的是一台早期计算机，其强大的新可能性令冯·诺依曼着迷。然而，它同样可以描述这个人本身以及我们在小说中遇到的许多其他人。他们中的几个人都对国际象棋充满热情，尽管令人困惑，但洛斯阿拉莫斯的科学家为疯子编写了一个早期的人工智能国际象棋程序，并在他们不研究炸弹时与计算机对弈（他们不得不丢弃），这可能并不奇怪。程序中的主教使其更简单）。
自那以后，人们对人工智能进步的理解（以机器玩游戏并战胜人类的能力来衡量）得到了蓬勃发展。小说的第三部分（也是最后一部分）以令人惊叹的细节呈现了 2016 年无可争议的人类围棋世界冠军李世石 (Lee Sedol) 与 DeepMind 开发的人工智能程序 AlphaGo 之间的五场比赛。 AlphaGo 在五场比赛中赢了四场，在此过程中，人们对一代又一代棋手精心传承下来的长期发展的围棋知识体系的价值提出了质疑，并用“永远不要尝试砍竹节”和“不要尝试砍竹节”等美丽而神秘的谚语来质疑围棋知识体系的价值。不要制作空三角形”。尽管 AlphaGo 已经消化了数百万记录的人类棋局以击败 Sedol，但其开发人员最终意识到，让算法与自身对弈，而不带有人类经验的包袱，会使其变得更加强大。
本杰明·拉巴图（Benjamin Labatut）以更好地理解世界和人工智能先驱者的梦想的印象结束了这部引人入胜的小说。这是值得欢迎的，因为我们致力于塑造人工智能的未来，以支持全世界科学的进步。
