La càrrega de l'escassetat d'aigua
Cada any, l'aigua no segura juntament amb la manca de sanejament bàsic mata almenys 1.6 milions de persones a tot el món. La situació podria empitjorar a mesura que ens enfrontem a una crisi de l'aigua creixent a causa de l'escalfament global i el ràpid creixement demogràfic, que està posant els recursos sota una pressió creixent. A Etiòpia i Kenya, els pobles indígenes ja es troben a la primera línia del canvi climàtic, enfrontant-se a sequeres freqüents que maten els cultius i els ramats d'animals dels quals depenen per a la seva subsistència.
Alice Lesepen, de la comunitat indígena de Rendille al nord de Kenya, diu que les fonts d'aigua i les pastures de la seva comunitat estan disminuint, i com que no poden dependre del pasturatge, de vegades no hi ha prou menjar per a les famílies. Dones i nenes que d'una altra manera podrien anar a l'escola, s'encarreguen de la càrrega cada cop més pesada d'aconseguir l'aigua, viatjant durant hores a la calor per trobar pous que puguin cobrir les seves necessitats. Aquests viatges difícils també poden ser perillosos.
"Les dones són vulnerables... i en moltes ocasions es troben amb animals salvatges o estan exposades a altres perills", diu Lesepen. "Per exemple, l'escassetat d'aigua pot provocar problemes de seguretat on les comunitats lluiten pels mateixos recursos".
Una història d'expertesa
Avui dia, les imatges per satèl·lit revelen una xarxa de camins trepitjats a la terra seca que irradien des dels pous i connecten clans escampats per la terra. L'escassetat d'aigua no és un repte nou per a aquestes comunitats de pastors, que han prosperat durant segles malgrat les condicions inhòspites. Investigadors de la Universitat de Cambridge i del British Institute in Eastern Africa (BIEA) reuneixen dades per documentar com han prosperat les comunitats, utilitzant proves anecdòtiques i coneixement acumulat que es transmet a través de les famílies. Esperen que mirar l'arqueologia de la regió i la rica col·lecció de relats orals condueixin a idees que ajudin a assegurar l'aigua i un futur brillant per a les comunitats de pastors.
Una combinació de pous de "mà" profunds i poc profunds que proporcionen aigua dolça a les famílies i al bestiar, han demostrat ser crucials per a la supervivència de les comunitats de pastors de Gabra, Rendille i Borana al nord de Kenya i els pastors de Borana al sud d'Etiòpia. Les comunitats de Borana han excavat pous de tula durant uns 600 anys. Els pous van ser excavats a mà pels anteriors habitants de la zona de Borana i inclouen trets distintius com passarel·les subterrànies internes per ajudar a la gent a recollir aigua amb més facilitat. Les comunitats encara detecten la presència d'aigua observant els tipus de plantes que creixen en una zona per veure si estan humides i en bon estat, i després, després d'excavar molts metres sota terra, utilitzen l'antic mètode d'encendre el foc, pel qual la roca és dividit o trencat quan s'aplica calor, per trencar capes dures. Les tècniques, que s'han transmès de generació en generació, permeten a les comunitats cavar pous profunds que s'estenen de 20 a 30 metres a la terra cuita.
Els pous tenen unes característiques que encara atenen les necessitats de la comunitat, com ara abeuradors de fins a 17 metres de llargada per atendre ramats de cabres i camells. "Es classifiquen suaument per deixar que l'aigua flueixi fins a l'extrem més llunyà, de manera que els camells es puguin alinear al llarg de l'abeurador i beure", diu Paul Lane, professora Jennifer Ward Oppenheimer d'Història Profunda i Arqueologia d'Àfrica a la Universitat. de Cambridge. Les rampes en espiral s'utilitzen en alguns pous profunds al sud d'Etiòpia per minimitzar l'esforç que requereix els equips de persones per treure aigua. Si bé els vaixells de pell de girafa s'han substituït per galledes de plàstic, les característiques originals dels pous encara serveixen a les necessitats de les comunitats contemporànies.
Normes provades i provades
No només la ubicació i el disseny dels pous els permeten satisfer les necessitats de les comunitats. Han evolucionat regles i costums sofisticats que determinen els drets d'accés a l'aigua en paisatges secs on les precipitacions anuals són baixes i l'aigua superficial és escassa. Asseguren que aquest recurs crític del qual depenen els pastors i el seu bestiar sigui accessible de manera justa.
L'aigua es troba de tres formes, cadascuna amb un conjunt particular de drets. Durant l'època de pluges entre març i maig, l'aigua superficial o dambala està disponible per a les persones que viuen més a prop dels estanys i rierols estacionals. Una regla similar s'aplica a l'aigua continguda per les preses, però els pous profunds són la font d'aigua més important a l'estació seca i han estat durant més de 600 anys, diu Waktole Tiki, especialista en tinença de terres pastorals al Projecte d'Activitats de Governació de la Terra a Tetra Tech. Addis Abeba. Com a tal, estan protegits per les normes habituals més estrictes. El doctor Tiki creu que, mentre que altres fonts d'aigua antigues s'han oblidat, les fortes institucions creades i les regles estrictes que imposen han mantingut la història dels pous de tula. Per descomptat, la importància sociocultural i simbòlica dels pous importa igualment a l'hora de preservar els pous de tula.
Els pous són propietat de clans, amb pous específics associats a clans concrets, però hi ha accés universal, de manera que qualsevol pot demanar aigua a qualsevol pou mentre es mou amb els seus animals per Boranaland. Fins i tot els enemics han de rebre aigua. Tanmateix, algunes persones tenen accés prioritari. "Si estàs directament relacionat amb el propietari o constructor original del pou, tindreu una prioritat d'accés més gran que si esteu més llunyà", diu el professor Lane.
Diàriament, les comunitats també gestionen l'accés a l'aigua de manera formal. La doctora Freda Nkirote M'Mbogori, directora de país del BIEA, explica: “No es tracta només de qui accedeix al pou, sinó de quins animals van a prendre aigua en determinats moments. Per exemple, les ovelles, les cabres i el bestiar reben aigua almenys cada tres dies i es porten a pous i pastures en circuits”. Cada animal pot beure fins a 40 litres en una sola visita, així que extreure prou dels pous per a ells és una gran tasca.
És típic que grups de persones comencin a treure aigua d'hora al matí, de manera que els abeuradors estan plens, segons el doctor Tiki. “Les dones que recullen aigua per a ús domèstic arriben abans de l'arribada dels ramats i recullen aigua, després comença l'abeurament dels animals”, explica. Primer beuen el bestiar petit, després les mules i després el bestiar. "Els camells seran els últims".
Tanmateix, no sempre és així i de vegades es prioritza els animals per sobre de les dones i els nens. "Els propietaris dels pous són homes i són els administradors del bestiar i qualsevol altra persona, així que determinen qui obté l'aigua primer", diu Lesepen. "Els animals [de vegades reben aigua primer] perquè ells [els homes] creuen que una vegada que el seu bestiar estigui bé, la vida de les seves dones i nens anirà bé, ja que depenen completament de l'aigua".
Apagar la set de comunitat
Els pous reuneixen comunitats i els rituals compartits, com ara el cant, ajuden els seus membres a treballar en equip per completar tasques àrdues. Les cadenes d'homes que es troben a diferents nivells als pous canten mentre es passen galledes d'aigua entre si. Alguns pous més profunds requereixen 10 o 12 homes per passar les galledes. Els seus càntics i cant rítmics garanteixen el fluir suau de l'aigua a més de calmar els animals i animar-los a beure, escurçant la cua per a les properes criatures assedegades o membres de la comunitat.
El cant també uneix les comunitats i dóna energia als treballadors mentre es mantenen els pous. Aquesta és una tasca contínua dictada per normes de govern transmeses de generació en generació. Mitjançant l'educació dels membres més joves sobre les responsabilitats de la gestió dels pous, els ancians promouen un sentit d'unitat i identitat, de manera que la gestió dels pous contribueix a la cohesió social, explica el doctor Tiki.
Per als Borana, l'aigua és més que una necessitat fisiològica. És vital per a la seva identitat i és sagrat. "Les fonts d'aigua tenen valors religiosos", explica el doctor Tiki. "Són sagrats i, pel que fa a aquesta situació específica de Borana, els pous són centres de reunió política i actuacions religioses i rituals". De vegades, al voltant dels pous es fan sacrificis d'animals per a rituals on la gent es reuneix per pregar per la pluja, el benestar de les seves famílies i el bestiar, així com la pau. "Les dones també vénen a torrar cafè allà, que es veu com una mena de ritual i això també uneix la gent", explica la doctora Nkirote M'Mbogori.
Arriba el canvi
Malgrat segles de llarga durada, els costums i rituals que utilitzen les comunitats de pastors per gestionar els recursos hídrics, i per tant els mateixos pous, estan amenaçats. Les economies ramaderes estan minvant, de manera que no hi ha molts diners per estalviar per arreglar pous, mentre que un millor accés a l'educació significa que alguns membres més joves de les comunitats de pastors estan fent carreres fora de la ramaderia i s'allunyen.
"Si no es conserven els costums que regeixen l'accés a l'aigua, augmentarà la competència per l'aigua i, al mateix temps, els pous podrien caure en mal estat si la gent s'allunya dels pous i no hi ha treballadors", diu el doctor Tiki. “Tornar després de dos anys és difícil perquè els pous ja s'esfondran. El manteniment regular és molt important, així que el repte és enorme”, afegeix.
Els sistemes habituals de gestió de l'aigua també estan sent erosionats per forces alienes al control de les comunitats. Els governs i les ONG ben intencionats han excavat nous pous i forats per proporcionar fonts addicionals d'aigua potable, però els seus esforços poden resultar problemàtics. "Per exemple, de vegades els projectes se centren en solucions tècniques i científiques per a l'escassetat d'aigua i ignoren els coneixements autòctons", diu el doctor Tiki. Quan això succeeix, els nous pous i forats poden caure en mal estat perquè les comunitats no tenen la capacitat de reparar bombes d'energia solar.
"És bo fer-los participar i formar part del pla, sinó semblarà un projecte estranger sense sentit de propietat", diu Lesepen. Això és important perquè la propietat ve de manera responsable del manteniment dels pous, mentre que la cooperació total també té grans beneficis per a les ONG. "Les comunitats coneixen el terreny de la seva terra i els llocs on els pous ho faran millor, a diferència dels forasters", diu. Treballar conjuntament des de l'inici dels projectes significa que es redueix el risc de que els pous es descuidin o fins i tot conflictes.
Aprendre del passat
Les estructures de governança dels recursos indígenes, i la història profunda que les sustenta, tenen un paper fonamental en la planificació de futurs resilients i sostenibles a l'Àfrica subsahariana rural.
"Si voleu que els vostres punts d'aigua siguin reconeguts com a recursos importants per a la comunitat, és fonamental parlar amb la comunitat sobre com entenen l'aigua... i introduir solucions que satisfan les seves necessitats culturals i físiques", diu el professor Lane. “L'aigua no és només un recurs neutre. Hi ha molta herència associada amb ell que s'ha de prendre seriosament, perquè és a través d'aquest vincle al patrimoni que les comunitats tenen un sentit ontològic de benestar".
Els experts esperen que una millor comprensió de l'arqueologia de la regió, com ara els pous de la tula, i una apreciació de la seva importància cultural, condueixin a projectes més sensibles a la cultura i, finalment, d'èxit.
"Els pous són una cosa d'importància crítica per a una sensació de benestar literal entre els grups de pastors. Al mateix temps, l'arqueologia i el nostre coneixement de les pràctiques tradicionals i els coneixements autòctons que exposa ofereixen informació sobre les maneres en què la gent pot sobreviure i viure dins d'aquests paisatges, fins i tot davant l'escalfament global actual", diu el professor Lane.
Planificar el futur
Malauradament, l'escassetat d'aigua empitjorarà a causa del canvi climàtic, amb la previsió de que la meitat de la població mundial viurà a zones amb estrès hídric el 2025. L'augment de les temperatures està provocant pluges i inundacions més intenses, així com sequeres més intenses, de manera que qualsevol lliçó que es pugui aprendre de les comunitats que ja fan front a l'escassetat d'aigua, com els pastors de l'Àfrica subsahariana, podria resultar molt valuosa.
"El registre del passat ofereix un laboratori ple d'experiments completats en gestió de recursos naturals i processos d'adaptació a les condicions climàtiques, ambientals i socioculturals canviants", diu el professor Lane. Els arqueòlegs, els historiadors i els científics ambientals tenen les dades i les eines necessàries per documentar com les comunitats i les regions han canviat en resposta als reptes socials i ambientals i, per tant, poden oferir coneixements valuosos sobre com es poden ajustar les comunitats en el futur.
Lesepen diu que, tot i que les comunitats de pastors pateixen l'escassetat d'aigua i els seus avantpassats han resistit les sequeres abans, necessiten educació sobre com gestionar millor els seus recursos a mesura que la crisi climàtica empitjora. "Necessiten forats ja que els patrons de pluja han canviat a causa dels efectes del canvi climàtic.
Cada comunitat pastoral té el seu propi problema i necessita ajuda per canviar a millor", diu.
"Les comunitats pastorals no necessiten estalvis, necessiten suport".
Aquest article ha estat revisat per Renaud Pourpre, divulgador científic autònom i Elvis Bhati Orlendo, Fundació Internacional per a la Ciència.
