El 15 de març de 2020, mentre es trobava a les tranquil·les aigües de Ciutat del Cap, el vaixell d'investigació oceanogràfica Ronald H. Brown estava a punt de quedar atrapat en el punt de mira del brot de coronavirus. La doctora Leticia Barbero de la Universitat de Miami, la científica en cap del vaixell, va ser notificada pel capità amb instruccions per tornar al port d'origen de Norfolk, VA, immediatament. "Va ser un xoc", va dir el doctor Barbero.
"D'un dia per l'altre, el nostre vaixell es va transformar d'un vaixell d'investigació que observava els canvis oceànics d'una dècada, a una simple casa de vapor exprés".
Enmig de la incertesa d'aquest record sense precedents, l'equip científic a bord del Brown va preparar i desplegar de manera proactiva més de cinquanta instruments autònoms, inclosos els flotadors oceànics i els flotadors de perfil, a través de l'Atlàntic Sud i el Carib, per assegurar-se que les mesures vitals per a la predicció del clima i el temps continuaran sent. flueixen en la seva absència.
"Tres mesos després, és evident que aquesta acció ràpida ha ajudat a mantenir les operacions crítiques de dues de les xarxes mundials d'observació dels oceans a l'oceà Atlàntic", diu la doctora Emma Heslop, especialista de programes de la Secretaria del Sistema Global d'Observació de l'Oceà (GOOS). "Hem d'actuar col·lectivament si volem mantenir la funció crítica i el flux de dades per als serveis meteorològics, climàtics i de salut oceànica a escala global".
El Dr. Heslop forma part de l'equip de la Sistema Global d'Observació de l'Oceà (GOOS) que va realitzar una enquesta per avaluar els impactes i preveure el risc de la pandèmia per a les observacions globals dels oceans. Va dir que "l'enquesta es va dirigir a les onze xarxes mundials d'observació de l'oceà de GOOS, cadascuna es va centrar en diferents maneres d'observar l'oceà". Aquestes dades oceàniques globals són essencials per desenvolupar previsions meteorològiques fiables, així com per entendre i predir el canvi climàtic. Una àmplia gamma d'indústries depenen diàriament d'aquestes dades, des de l'agricultura fins a l'enviament global.
"Els resultats de l'enquesta i els problemes descoberts són una part clau dels processos d'aprenentatge i intercanvi entre països als quals donem suport", va dir Vladimir Ryabinin, secretari executiu de la Comissió Oceanogràfica Intergovernamental de la UNESCO, el principal organisme de ciències oceàniques de l'ONU que també coordina el GOOS. .
"Això ens permetrà girar cap a que els líders de la ciència oceànica participin en prioritats comunes i accions cooperatives per mantenir les observacions i els fluxos de dades clau".
A tot el món, a mesura que els governs i els instituts oceanogràfics van recordar gairebé tots els vaixells de recerca oceanogràfica al port d'origen, l'impacte en la nostra capacitat d'observar l'oceà ha estat espectacular. Fins i tot quan els equips autònoms, com ara les boies amarrades (instruments fixos que escanegen tota la "columna d'aigua" des del fons marí fins a la superfície del mar per proporcionar una àmplia gamma de dades oceàniques) o els flotadors Argo (flotadors a la deriva lliure que proporcionen informació sobre la temperatura de l'oceà, la salinitat). , corrents i propietats biològiques) s'utilitzen, mantenir l'equip en absència de missions científiques regulars és un repte.
"Hi ha un risc real que l'equip falli, provocant la pèrdua de dades i potencialment de l'equip en si, com els amarraments", explica el doctor Johannes Karstensen, codirector de la xarxa de sèries temporals OceanSITES. La pèrdua de fins i tot un dels més de 300 amarratges operatius podria significar un buit de dos a cinc anys de dades. El doctor Karstensen va dir que "el 30-50% dels amarradors es veuran afectats per la pandèmia, i alguns ja han deixat d'enviar dades. Tenint en compte que aquest equip no només controla la informació vital per a l'economia oceànica, sinó que monitoritza el canvi climàtic a llarg termini, és evident que les missions de manteniment s'han de prioritzar com una activitat essencial en el context de la normativa COVID-19".
Potser les més afectades per la pandèmia de COVID-19 van ser les operacions d'observació dins del "Programa de vaixells d'oportunitat", que utilitza vaixells comercials i altres no científics per prendre mesures vitals dels oceans. Els "genets de vaixells" científics solen desplegar els instruments d'observació, però les restriccions de COVID-19 fan que ja no puguin operar a bord.
La desacceleració en el desplegament i el manteniment d'instruments autònoms, com ara boies a la deriva, flotadors a la deriva i planadors submarins, són igualment difícils. Tot i que aquests instruments són més resistents, funcionen de manera autònoma durant mesos o anys després de ser desplegats pels científics, necessiten un manteniment o redistribució periòdics, també afectats per les restriccions pandèmiques.
El sistema ha mostrat resiliència als impactes immediats dels tancaments relacionats amb la pandèmia, ja que les xarxes globals d'observació estaven ben mantingudes a l'entrada de la crisi i depenien cada cop més d'instruments d'observació autònoms. No obstant això, les restriccions de la COVID-19 ja han reduït el nivell de desplegaments necessaris per mantenir un flux sostingut de dades de previsió meteorològica i climàtica (vegeu la figura). Sense una acció internacional urgent per donar suport a les operacions d'observació dels oceans a finals d'any, podríem veure més interrupcions importants amb conseqüències potencialment devastadores.
En l'últim mes s'ha detectat una preocupant reducció del 10% del flux de dades de la xarxa Argo. "És massa aviat per dir fins a quin punt això es deu a la COVID-19", diu el Sr. Belbeoch, líder de la unitat de monitoratge del sistema d'observació JCOMMOPS, "tot i que el nivell molt baix del recent desplegament del flotador Argo agreuja la situació, i aquesta caiguda. en el flux de dades no es pot solucionar immediatament".
"Els sistemes de previsió meteorològica sortiran dels rails si no tenen la informació de pressió superficial sobre l'oceà per limitar-los", va dir Lars Peter Riishojgaard, director de la Subdivisió del Sistema Terrestre de l'Organització Meteorològica Mundial (OMM). "No podem fer prediccions fiables sense que aquesta informació vingui directament de l'oceà a través d'aquestes boies a la deriva".
Fins i tot quan els països comencen a alleujar les restriccions de quarantena i confinament, és possible que la ciència oceànica no estigui necessàriament al capdavant de les prioritats dels decisors. Entre els països que planegen reiniciar les operacions dels vaixells de recerca al juliol (Austràlia, Finlàndia, Bèlgica, Països Baixos, Nova Zelanda, Alemanya i EUA), encara s'aplicaran restriccions importants, com ara el requisit que els vaixells surtin i tornin pel mateix port d'origen, que en gran part disminueix l'àrea coberta pels vaixells de recerca.
Hi ha una veritable preocupació que les operacions dels vaixells d'investigació en algunes regions puguin no reprendre-se en absolut en els propers mesos, amb impactes estès fins a finals del 2020 i possiblement fins al 2021, quan també es consideren els impactes relacionats a les cadenes de subministrament d'alguns dels instruments d'observació. .
"Malgrat els seus impactes significatius en el sistema d'observació de l'oceà, la crisi de la COVID-19 també pot ser una oportunitat per veure com construir una major resiliència al nostre sistema", argumenta el doctor Toste Tanhua, copresident de la Global Ocean Observing. Sistema. "Els impactes de COVID-19 han posat de manifest la interdependència dels sistemes i alguns punts febles clars en els quals ara podem treballar per augmentar l'eficiència i la robustesa del sistema".
"La pandèmia de la COVID-19 també ens ha demostrat la importància de desenvolupar vies des de la ciència cap a solucions socials", va destacar el secretari executiu del COI, el doctor Ryabinin. "Això és cert tant per a la ciència de l'oceà com per a la ciència de la salut, i fins i tot ara l'IOC ha estat consolidant els plans per a una dècada de les Nacions Unides per a la ciència oceànica per al desenvolupament sostenible 2021-2030, que aprofitarà la investigació i desenvoluparà solucions transformadores de ciència oceànica, connectant persones i persones. l'oceà."
Les associacions a través de les fronteres polítiques i la flexibilitat operativa poden ser el que cal per organitzar acuradament els diferents actors que realitzen observacions oceàniques davant les interrupcions en curs. A més, un acord internacional per classificar les operacions globals d'observació oceànica com a activitats essencials podria garantir que el sistema d'observació global proporcioni millor informació crítica per a la previsió meteorològica, els sistemes d'alerta, el clima i les aplicacions de salut dels oceans en el futur.
El Sistema Global d'Observació de l'Oceà ha emès a nota informativa sobre l'impacte de la Covid-19 en el sistema d'observació de l'oceà i la nostra capacitat per predir el temps i predir el canvi climàtic, que destaca cinc recomanacions clau per evitar pèrdues importants a llarg termini del sistema.
En virtut d'un memoràndum d'entesa, el COI de la UNESCO, l'OMM, el PNUMA i l'ISC són els responsables del copatrocini del Comitè de direcció del GOOS (GSC).
Per a més informació, poseu-vos en contacte amb:
Emma Heslop, Especialista de programes, Secció d'Observacions i Serveis Oceànics / Secretaria del GOOS, Comissió Oceanogràfica Intergovernamental de la UNESCO (e.heslop@unesco.org(l'enllaç envia un correu electrònic))
Foto: NOAA
