Què significa COVID-19 per a la ciència oceànica i per al propi oceà?

La investigació al mar ha estat molt afectada

Els tancaments de fronteres i les mesures de distanciament social han aturat moltes expedicions de recerca oceànica planificades des de fa temps. Avui en dia, els viatges de recerca sovint comencen amb científics de diferents països fent un viatge amb avió al país on està atracat el vaixell d'investigació, on es trobaran amb els seus col·legues a bord durant les properes setmanes. Amb els avions actualment aterrats i gairebé tots els ports tancats als estrangers, això s'ha tornat impossible, i moltes expedicions de recerca simplement s'han cancel·lat. Martin Visbeck, membre de la Junta de Govern de l'ISC i cap de la unitat de recerca d'Oceanografia Física del Centre d'Investigació Oceànica GEOMAR Helmholtz, estima que la investigació al mar ha disminuït un 80%. Les expedicions de recerca poden trigar diversos anys a planificar-se, i alguns viatges planificats poden no ser reprogramats. Aquesta incertesa pot causar ansietat per als investigadors de principis de carrera i altres que han hagut de renunciar a expedicions que són crucials per al seu treball en curs.

Alguns viatges de recerca es van allargar inesperadament

Amb persones que viuen i treballen a prop, sovint lluny de la terra i dels serveis sanitaris, les infeccions per COVID als vaixells representen una amenaça única, tal com va demostrar la difícil situació dels passatgers del creuer Diamond Princess en quarantena.

Per a alguns investigadors que havien iniciat expedicions durant les setmanes i mesos abans que COVID fos declarat pandèmia, el virus ha significat romandre al mar molt més temps del previst. A bord del trencaglaç de recerca alemany Polarstern, un grup d'uns 90 científics es van trobar al mar durant uns dos mesos més del previst. Polarstern és part de MOSAiC (Observatori multidisciplinari de deriva per a l'estudi del clima àrtic), l'expedició polar més gran de la història. La pandèmia va fer impossible que els vols aportessin subministraments i nous tripulants al vaixell, tal com s'havia previst, i així Polarstern va haver de sortir del gel polar a l'Àrtic central, on havia estat a la deriva durant sis mesos, per a una reunió al mar amb dos vaixells de subministrament a Svalbard. Durant els últims dies, el Polarstern ha reposat els seus subministraments i s'han intercanviat molts de la tripulació, inclosos científics de diferents països. El nou equip va haver de passar diverses setmanes en quarantena a Alemanya i Noruega abans d'embarcar Polarstern, i s'han fet proves periòdiques per a la COVID-19. Participar en una expedició d'aquesta escala sempre significa separar-se dels amics i de la família durant un temps substancial, però enmig d'una pandèmia global, aquest període s'ha fet encara més llarg.

Els sistemes d'observació oceànica continuen, però és possible una disminució a llarg termini de la recollida de dades.

Des de l'inici de la pandèmia, les reduccions dels viatges en avió han provocat una caiguda massiva de les dades meteorològiques recollides a les aeronaus i que s'utilitzen per observar i pronosticar el nostre temps i controlar el clima. El L'Organització Meteorològica Mundial (OMM) calcula que s'estan fent entre un 75% i un 90% menys de mesuraments des d'avions que en temps no pandèmics..

Els sistemes d'observació oceànica s'han vist menys afectats fins ara, perquè depenen molt dels sistemes automatitzats. No obstant això, aquests sistemes necessiten manteniment i s'hauran de tornar a desplegar dispositius com ara flotadors i flotadors utilitzats per controlar els corrents i les condicions oceàniques. És per això que l'OMM prediu una disminució gradual de les dades d'aquests sistemes, tret que les activitats de subministrament i manteniment es puguin reprendre.

Què està passant amb el propi oceà?

Al mateix temps que reaccionen als efectes immediats de la pandèmia pel seu treball, els científics oceànics també s'estan preparant per explorar si respondre a COVID-19 ha comportat canvis al propi oceà.

El Experiment internacional sobre l'oceà tranquil (IQOE) del Comitè Científic d'Investigació Oceànica de l'ISC està investigant els efectes de la pandèmia COVID-19 sobre els nivells de so a l'oceà. Aquesta activitat continuarà fins al 2020 a mesura que es recuperin i processin les dades dels receptors de so (hidròfons) en marxa per comparar les dades de llocs d'arreu del món, per veure si els canvis en el moment i la distribució de les activitats humanes han canviat els nivells sonors dels oceans. A Un article recent del Canadà va trobar que hi havia hagut una reducció mesurable de la quantitat de so de baixa freqüència a la costa oest de l'illa de Vancouver.. “Esperaríem el mateix a tot arreu, però sobretot a les zones costaneres. Cap zona s'hauria d'haver fet més sorollosa", va dir Ed Urban, director del projecte IQOE, "els animals de l'oceà de vegades vocalitzen menys quan fa soroll, de manera que poden vocalitzar més si és més silenciós".

L'oceà podria haver quedat més tranquil durant la pandèmia, però s'haurà tornat més saludable? L'augment dels plàstics d'un sol ús, ja sigui per a equips de protecció personal o menjar per emportar, ha despertat la preocupació que podrien augmentar l'enorme 13 milions de tones de plàstic que arriben actualment a l'oceà cada any. A França, s'ha informat d'això S'han trobat màscares i guants d'un sol ús al mar Mediterrani. Per descomptat, quan es tracta d'utilitzar plàstics en qualsevol moment, l'ús responsable i l'eliminació és el que importa. Els sistemes per recollir i eliminar adequadament productes d'un sol ús, com ara guants quirúrgics, són fonamentals per garantir que no acabin a l'oceà del món, ara o en el futur.

Tot i que hi ha hagut un gran descens dels vaixells de passatgers i d'esbarjo, els vaixells comercials continuen operant al mar i, per tant, la contaminació a escala industrial al mar continua sense disminuir. El La caiguda a curt termini de les emissions de CO2 de l'activitat humana durant la pandèmia sembla probable que sigui temporal, i per tant no és suficient per marcar la diferència en els nivells d'acidificació dels oceans.

Així mateix, amb restaurants i mercats de peix tancats arreu del món i interrupcions de les cadenes de subministrament comercials, la demanda de peix ha caigut molt i molts vaixells pesquers estan atrapats al port. Es podria esperar que això proporcioni una mica de respir als ecosistemes marins en declivi, però si hi ha un efecte "rebot", qualsevol guany obtingut durant la pandèmia es podria revertir ràpidament.

A l'oceà com a la terra, molts dels problemes que afecten la salut dels ecosistemes oceànics i marins són sistèmics i s'han d'abordar a llarg termini. Tot i que la pandèmia de la COVID-19 ha forçat qüestions com la contaminació per plàstic i la degradació del medi ambient al corrent principal, treballar cap a l'Objectiu de Desenvolupament Sostenible 14 per a un oceà més saludable requereix una perspectiva integrada a llarg termini. Com a ferm defensor de la Dècada de les Nacions Unides per a la Ciència Oceànica, l'ISC està defensant el coneixement científic per revertir la disminució de la salut de l'oceà i per crear condicions millorades per al desenvolupament sostenible de l'oceà en el futur.

Foto: Maria S. Merian tripulació desplega un Zodiac per dur a terme l'operació d'intercanvi de parafangs al Sonne per al proper intercanvi amb el Polarstern (Institut Alfred-Wegener / Lianna Nixon (CC-BY 4.0)

Això forma part d'una sèrie d'entrades de bloc sobre la Dècada de la Ciència de l'Oceà per al Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides (també coneguda simplement com la "Dècada de l'Oceà"). La sèrie està produïda per l'ISC i la Comissió Oceanogràfica Intergovernamental, i inclourà entrevistes periòdiques, articles d'opinió i altres continguts de cara al llançament de la dècada dels oceans el gener de 2021.