By Alice Gormann, Università di Flinders. Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons.
Tra poche settimane, un razzo lanciato nel 2015 dovrebbe schiantarsi sulla Luna. Il pezzo di spazzatura spaziale in rapido movimento è lo stadio superiore di un razzo SpaceX Falcon 9 che ha sollevato il satellite Deep Space Climate Observatory dal nostro pianeta. Da allora gira caoticamente intorno alla Terra e alla Luna.
Il cacciatore di asteroidi Bill Gray ha tenuto d'occhio il booster da 4 tonnellate sin dal suo lancio. Questo mese ha realizzato il suo software di tracciamento dell'orbita previsto che il booster sbatterà sulla superficie lunare il 4 marzo, muovendosi a più di 9,000 chilometri orari.
Il booster sta cadendo selvaggiamente mentre viaggia, il che aggiunge qualche incertezza sui tempi e sulla posizione dell'impatto previsto. È probabile che si verifichi sul lato opposto della Luna, quindi non sarà visibile dalla Terra.
Alcuni astronomi dicono che la collisione "non è un grosso problema", ma per un archeologo spaziale come me è piuttosto eccitante. Sarà il più recente sito archeologico della Luna, unendo più di 100 altri luoghi che documentano l'attività umana sulla Luna e in spazio cislunare.
Una storia di atterraggio di fortuna sulla Luna
L'impatto lascerà un nuovo cratere sul lato oscuro della Luna.
Il primo vero manufatto creato dall'uomo a entrare in contatto con la Luna è stato il Soviet Luna 2 nel 1959, un'impresa straordinaria, poiché sono passati solo due anni dal lancio dello Sputnik 1, il primo satellite artificiale della Terra.
La missione consisteva in un razzo, una sonda e tre "bombe". Uno ha rilasciato una nuvola di gas di sodio per consentire di vedere l'incidente dalla Terra. L'URSS non voleva che la missione rivoluzionaria fosse definita una bufala.
Le altre due “bombe” erano sfere di medaglioni pentagonali con incise la data e i simboli sovietici. Se fossero esplosi come previsto, avrebbero sparso 144 medaglioni sulla superficie lunare.
Altri incidenti sono stati missioni andate male, come il lander israeliano Beresheet nel 2019. Ciò è stato particolarmente controverso poiché il lander trasportava un carico segreto di tardigradi essiccati, minuscole creature che potevano essere rianimate in presenza di acqua.
Vari veicoli spaziali sono naturalmente decaduti e sono caduti fuori dall'orbita, come il satellite giapponese Okina nel 2009. Altri sono stati intenzionalmente schiantati alla fine della loro vita di missione.
La navicella spaziale Ebb and Flow della NASA si sono schiantati deliberatamente nel polo sud lunare nel 2012, in particolare per evitare qualsiasi rischio di danneggiare i siti di atterraggio dell'Apollo. Impattando a una velocità di 6,000 km all'ora, hanno lasciato crateri di 6 metri di diametro.
le immagini in basso mostrano i crateri e l'ejecta scuro. Nasa
Molti incidenti sono stati utilizzati per raccogliere dati sismici. Le osservazioni dell'impatto controllato dei booster del terzo stadio di Saturno e dei moduli di ascesa delle missioni Apollo sono state particolarmente preziose, poiché erano noti i tempi, la posizione e l'energia dell'impatto.
Impatto ambientale
Lo stadio del razzo Falcon 9 è significativamente più grande della piccola navicella spaziale Ebb and Flow e sta viaggiando più velocemente. L'incidente creerà un cratere molto più grande, che solleverà pezzi di roccia e polvere. In questo mondo senz'aria, la polvere potrebbe viaggiare in modo equo prima di depositarsi.
Gli unici altri veicoli spaziali sul lato opposto della Luna sono la sonda US Ranger 4, che si è schiantata nel 1962, e la sonda cinese Lander Chang-e 4 e rover Yutu-2. Yutu-2 sta ancora correndo lungo la superficie lunare sulle sue sei ruote.
Gli ultimi risultati di Yutu mostrano quel "terreno" sul lato opposto potrebbe essere più appiccicoso rispetto al lato vicino, e c'è una maggiore densità di piccoli crateri.
Lo stadio del razzo potrebbe potenzialmente causare danni a questi veicoli spaziali storici, se atterra su di essi o nelle loro vicinanze. Tuttavia, questo è statisticamente improbabile. Le attuali previsioni lo vedono atterrare nel cratere Hertzsprung, molto lontano dal bacino di Aitken dove stanno operando le navicelle cinesi.
Sebbene non ci siano telecamere per osservare l'incidente, a un certo punto la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter è probabile che passi sopra e immagini il punto di impatto.
Impareremo qualcosa sulla geologia del luogo dalle differenze di colore e dalla distribuzione del materiale espulso. È un'opportunità per saperne di più sul misterioso lato opposto della Luna.
Cambiare atteggiamento nei confronti della spazzatura spaziale
Nella prima era spaziale, si pensava poco a lasciare ciò che molti chiamano "spazzatura" sulla superficie lunare.
La Luna è talvolta considerata un mondo "morto" perché non ha vita. La commissione per la ricerca spaziale (COSPAR) La politica di protezione planetaria non richiede particolari precauzioni per le attività lunari.
Ma c'è una crescente consapevolezza che la Luna ha valori ambientali distinti. Il Dichiarazione dei diritti della luna, creato da un gruppo di ricercatori indipendenti, afferma che la Luna ha “il diritto di esistere, persistere e continuare i suoi cicli vitali inalterati, illesi e non inquinati dagli esseri umani”.
I ricercatori canadesi Eytan Tepper e Christopher Whitehead hanno suggerito che la Luna potrebbe essere protetta conferendogli personalità giuridica, proprio come il fiume Whanganui ad Aotearoa, in Nuova Zelanda.
La Luna è continuamente colpita dalle meteore. In molti modi, l'impatto del Falcon 9 sarà solo un altro. Ciò che lo rende interessante è il modo in cui funge da cartina di tornasole per cambiare le opinioni pubbliche sulle nostre responsabilità nei confronti dell'ambiente spaziale.
Il pubblico è alla ricerca di responsabilità dalle agenzie spaziali e dalle società private. Con l'accelerazione dei piani per l'estrazione e l'insediamento lunare, si spera che sia un messaggio pronto per essere ascoltato.
Alice Gormann, Professore Associato in Archeologia e Studi Spaziali, Università di Flinders. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Foto dell'intestazione di Patrick Schaudel on Unsplash.
