By Monica Gradi, L'Open University. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons.
Gli astronomi hanno concluso il 2021 alla grande con il lancio il 25 dicembre del James Webb Space Telescope, una missione congiunta tra l'Agenzia spaziale europea, la Nasa e l'Agenzia spaziale canadese. È stato un sollievo sentire che gli azionamenti di precisione che hanno aperto il complesso parasole, che ha all'incirca le dimensioni di un campo da tennis, ha funzionato perfettamente.
Il telescopio è ora in viaggio verso la sua destinazione, a 1.5 milioni di chilometri dalla Terra, dove inizierà una serie di test una volta arrivato a fine gennaio. Se la missione va secondo i piani, possiamo aspettarci di iniziare a ricevere immagini dal telescopio a metà del 2022.
Ma cos'altro ha in serbo per la scienza spaziale quest'anno? Ecco alcune missioni a cui prestare attenzione.
Missioni lunari
Il programma Artemis della Nasa per rimandare astronauti umani sulla Luna nel 2024 dovrebbe iniziare nel 2022. Gli ultimi astronauti a mettere piede sulla Luna nel 1972 sono arrivati lì su un razzo Saturn V. Ora la Nasa ha creato una nuova generazione di razzi, lo Space Launch System (SLS), che sarà testato per la prima volta a marzo con il lancio del Missione Artemide 1. Questo sarà un volo di prova senza equipaggio della durata di tre settimane della navicella Orion, che includerà un sorvolo di 100 km sopra la superficie della Luna.
Alla fine, l'SLS trasporterà gli astronauti nel Gateway lunare, la stazione spaziale internazionale di prossima generazione che sarà posizionata in orbita attorno alla Luna e fungerà da stazione di passaggio per le missioni in superficie.
La Luna sarà presa di mira anche da altre agenzie spaziali nel 2022. La Corea del Sud spera di lanciare la sua prima missione lunare, la Corea Pathfinder Lunar Orbiter, da Cape Canaveral in agosto. Roscosmos, l'agenzia spaziale russa, prevede di lanciare luna 25 al polo sud della Luna a luglio - oltre 45 anni da quando Luna 24 ha restituito quasi 200 g di suolo lunare nell'agosto 1976.
Psiche asteroide
La metà del 2022 sarà un periodo impegnativo per l'esplorazione spaziale, poiché anche la Nasa lancerà la sua Missione dell'asteroide Psiche. Psiche, che orbita attorno al Sole tra Marte e Giove, è un asteroide di classe M, fatto di metallo, quindi è simile al nucleo della Terra.
Non siamo mai stati vicini a un asteroide di classe M prima, né siamo stati in grado di studiare il nucleo della Terra perché è troppo in profondità, quindi una volta che questa missione arriverà nel 2026 dovrebbe darci una comprensione completamente nuova dell'asteroide e processi planetari.
potrebbe anche interessarti:
Il profilo di informazioni sui pericoli degli oggetti vicini alla Terra
Tipo di pericolo: EXTRATERRESTRE
Grappolo di pericolo: Extraterrestre
Rischio specifico: Oggetto vicino alla terra
Definizione:
Un oggetto vicino alla Terra (NEO) è un asteroide o una cometa la cui traiettoria lo porta entro 1.3 unità astronomiche del Sole e quindi entro 0.3 unità astronomiche, o circa 45 milioni di chilometri, dall'orbita terrestre
Vedi l'elenco completo di Profilo di informazioni sui pericolis qui.
Missione delle freccette
Non molto tempo dopo l'inizio del viaggio di Psyche, la missione Dart, lanciata a novembre 2021, dovrebbe arrivare a destinazione a fine settembre.
Dart - che sta per il test di reindirizzamento del doppio asteroide - si sta dirigendo verso l'asteroide Didymos e la sua luna Dimorphos. L'obiettivo è testare quale tecnologia ci vorrebbe per salvare il Terra da un asteroide in arrivo in futurore. Dart si schianterà deliberatamente contro il più piccolo dei due corpi, Dimorphos, per spostare la sua orbita un po' più vicino a Didymos, quello più grande. Ciò potrebbe fornire preziose informazioni su come spostare in futuro qualsiasi asteroide in rotta di collisione con la Terra.
ExoMars
Il 2021 è stato un anno impegnativo per le missioni su Marte con il lancio del rover Perseverance della Nasa e del Il rover cinese Zhurong, che continuano a inviare immagini e dati incredibili dalla superficie del pianeta rosso.
A settembre 2022, l'Agenzia spaziale europea lancerà la prossima parte della sua missione ExoMars in collaborazione con Roscosmos. La prima parte della missione, ExoMars 2016, ha inviato un Trace Gas Orbiter in orbita attorno a Marte alla fine del 2016.
ExoMars 2022 prevede di inviare un rover su Marte, il Rosalind Franklin, sulla superficie marziana per cercare segni di vita passata. Se il lancio va secondo i piani, dovremo aspettare fino al 2023 per l'arrivo di ExoMars e che il rover inizi a vagare in superficie.
Tutto sommato, il 2022 sembra essere un momento molto eccitante e fruttuoso per l'esplorazione dello spazio.
Monica Gradi, Professore di Scienze Planetarie e Spaziali, L'Open University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Immagine: i razzi per il sistema di lancio spaziale che lancerà la missione Artemis I della NASA sulla Luna. NASA / Kim Shiflett
