La nuova odissea nello spazio: bilanciare gli interessi privati ​​con la scienza globale

La democratizzazione e la privatizzazione dello spazio offrono agli scienziati nuove opportunità e sfide. Con l’intensificarsi della concorrenza e la crescita degli interessi economici, sorge una domanda: come possiamo garantire che lo spazio rimanga un ambiente sostenibile a beneficio di tutta l’umanità?

La nuova odissea nello spazio: bilanciare gli interessi privati ​​con la scienza globale

Mentre un numero crescente di paesi e aziende si lanciano nello spazio, gli scienziati si trovano ad affrontare un momento cruciale.

Le regole stabilite durante la Guerra Fredda definiscono lo spazio come la “provincia di tutta l’umanità” – ma che dire dell’estrazione mineraria sulla Luna o della creazione di basi private? In che modo ciò influenzerà la scienza lunare? E in un ambiente sempre più affollato, come possono gli scienziati continuare a svolgere un lavoro fondamentale su questioni come il cambiamento climatico?

Queste sono alcune delle complesse sfide che devono affrontare gli scienziati spaziali, spiega Jean-Claude Worms, direttore esecutivo del Comitato per la ricerca spaziale (COSPAR), uno degli ISC Enti affiliati, che ha parlato con l'ISC prima della pubblicazione del piano strategico quinquennale del COSPAR.

"Per molti versi siamo tornati agli anni '60", afferma Worms. Con la concorrenza internazionale che determina spese senza precedenti, l’era dell’esplorazione spaziale della metà del secolo vide le prime persone sbarcare sulla Luna appena 12 anni dopo il lancio del primo satellite artificiale. 

Raggiungere traguardi come la Luna e oltre è sempre più una misura di “preminenza nazionale”, proprio come lo è stato per gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, spiega. Allo stesso tempo, sempre più aziende private si uniscono ai nuovi paesi che esplorano lo spazio. 

I vantaggi e le possibilità sono significativi, osserva Worms: i paesi senza una lunga storia di esplorazione spaziale si stanno rapidamente sviluppando e intraprendono missioni impegnative, espandendo le loro capacità di ricerca e sviluppo e formando nuove generazioni di ricercatori STEM per contribuire alla scienza globale. 

Allo stesso tempo, l’espansione di così tanti nuovi attori pubblici e privati ​​evidenzia anche la necessità di una cooperazione internazionale. “Ciò richiede, a maggior ragione, che esistano una serie di regolamenti applicati, concordati dalle Nazioni Unite e che possano essere applicati a tutti gli attori, compresi quelli privati”, osserva. 

Ciò è particolarmente urgente quando si tratta della Luna: “Tutti vogliono andarci – e tutti vogliono poter fare sostanzialmente quello che vogliono”, aggiunge. 

Sulla Luna e sugli altri corpi celesti, linee guida per la protezione planetaria stabiliti dal COSPAR definiscono quali attività sono consentite e dove. IL Trattato sullo spazio cosmico del 1967 disciplina anche le attività spaziali più in generale, stabilendo cosa i paesi possono e non possono fare: tra le altre linee guida, l'esplorazione dovrebbe avvantaggiare tutta l'umanità, gli stati non possono utilizzare i corpi celesti per scopi militari e devono evitare di contaminare essi e lo spazio in generale. 

Ma alcuni paesi e aziende private sostengono che il trattato non dice nulla sullo sfruttamento delle risorse e che le linee guida per la protezione planetaria non sono vincolanti. Chiunque vinca la corsa verso Marte o un altro corpo celeste, sostengono, dovrebbe poterlo trattare come terreno aperto – estrazione mineraria, raccolta dell’acqua e quant’altro sia adatto alle loro esigenze. Anche alcuni paesi lo hanno fatto approvò leggi per legalizzare l'estrazione mineraria sulla Luna. 

“A mio avviso, quei pochi attori privati ​​che potranno andare per primi sulla Luna, su Marte, sugli asteroidi, inizieranno a fare quello che desiderano – e questo è ciò che stiamo cercando di impedire”, afferma Worms. “Questo è importante non solo per la ricerca scientifica, per comprendere l’evoluzione della Luna e del sistema solare, ma anche in termini di utilizzo delle risorse. Non puoi semplicemente andare lì e prosciugarlo, senza alcun tipo di quadro di controllo o regolamentazione”. 

Bilanciare gli interessi concorrenti nello spazio

La proliferazione di nuovi attori solleva anche preoccupazioni sull’impatto ambientale, sia sulla Terra che nello spazio, nonché su come verrà influenzata la ricerca spaziale vitale. Questa preoccupazione è diventata recentemente visibile ad occhio nudo, sotto forma di treni di satelliti Starlink che si muovono nel cielo, contrassegnare le immagini satellitari e del telescopio. 

“Come possiamo garantire che esista un modo in cui i governi, le parti interessate private e gli scienziati possano partecipare al dialogo per garantire di avere un quadro attraverso il quale possiamo fare esplorazione spaziale, senza che sia il selvaggio West?” chiede Worms. 

Di fronte al problema Starlink, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha adottato un approccio pragmatico, istituendo gruppi di lavoro con l'industria per cercare di ridurre al minimo l'effetto di migliaia di nuovi satelliti. 

Come gestire queste domande è un argomento acceso, aggiunge Worms – con alcuni scienziati che sostengono che sarebbe meglio, per quanto possibile, puntare a un divieto totale delle attività commerciali che interferiscono con la ricerca. 

"L'unico modo è assicurarci di lavorare insieme per cercare di creare un ambiente sicuro e sostenibile, in modo da poter sia preservare la scienza da fare prima che sia troppo tardi, sia affrontare aspetti come lo sfruttamento delle risorse minerarie", Vermi dice. “Questa è un’avventura in cui tutte le parti interessate possono andare insieme”. 

Cogliere l'attimo 

COSPAR sta inoltre lavorando per espandere la capacità dei paesi in via di sviluppo di trarre vantaggio dalla ricerca spaziale e di formare giovani ricercatori, attraverso il suo programma recentemente lanciato piccolo programma satellitare. 

"Si tratta di scienza accessibile", spiega Carlos Gabriel, presidente del gruppo di esperti COSPAR sul rafforzamento delle capacità, che sta lavorando al programma. I piccoli satelliti “permettono di fare un buon livello di scienza in tutti i paesi, senza grandi investimenti”, spiega.  

Per i paesi in via di sviluppo, che sono tra i più colpiti dal cambiamento climatico, i piccoli satelliti possono essere uno strumento per affrontare i problemi ambientali, osserva Gabriel, come misurare l’innalzamento del livello del mare o monitorare l’erosione costiera o la deforestazione. 

Il valore dei piccoli satelliti è stato dimostrato da progetti come quello della NASA Missione DART, che ha testato se lo schianto di un veicolo spaziale contro un asteroide potesse cambiarne la rotta e ha utilizzato un piccolo satellite per filmare l'impatto e raccogliere dati. Il progetto COSPAR mira a continuare a superare i limiti di ciò che può essere fatto con dedizione e un budget relativamente piccolo. 

Mira inoltre a incoraggiare le istituzioni a investire in laboratori e comunità di ricerca che esisteranno per generazioni, creando non solo vantaggi scientifici immediati, ma anche una cultura della scienza a lungo termine, ispirando una nuova generazione di ricercatori. 

"Tutto ciò che ha a che fare con lo spazio in generale è molto stimolante... Le persone vengono perché vogliono lanciare un razzo là fuori, ma poi si occupano di fisica, di chimica e così via - e questo è il collegamento con le scienze in generale," dice Gabriele. “Spinge le persone a pensare in termini scientifici”. 

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Foto di NASA on Unsplash

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