SUZHOU, Cina- L'anno polare internazionale (IPY) 2007-2008, che è co-sponsorizzato dall'Organizzazione meteorologica mondiale, è stato ufficialmente adottato dai membri dell'ICSU alla loro 28a Assemblea generale a Suzhou, in Cina. Eppure la pianificazione per IPY era già a buon punto. Per più di un anno ICSU e WMO stanno assemblando quella che dovrebbe essere un'esplosione di ricerca coordinata a livello internazionale che si concentrerà sui cambiamenti drammatici e inquietanti che si verificano nelle regioni polari e analizzerà la loro più ampia importanza ambientale ed economica per il pianeta.
"Abbiamo visto scienziati di una vasta gamma di discipline immediatamente attratti da questo sforzo perché sembrano condividere la sensazione che se non prestiamo molta attenzione ai poli ora, avremo perso una grande opportunità ed eviteremo le nostre responsabilità come esploratori del pianeta", ha affermato il dottor David J. Carlson, direttore dell'Ufficio del programma internazionale IPY istituito da ICSU e WMO e con sede presso il British Antarctic Survey. "Penso che intellettualmente, e forse anche emotivamente, gli scienziati vogliano far parte di qualcosa che farà la differenza e la ricerca polare, dato come può aiutarci a capire questioni così urgenti come il cambiamento climatico globale, offre sicuramente questa opportunità".
L'impegno dell'ICSU per il piano IPY arriva quando la ricerca polare sta catturando sempre più l'attenzione non solo degli scienziati, ma anche dei responsabili politici e del pubblico in generale. Solo poche settimane fa gli scienziati del National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti hanno fatto notizia con le loro allarmanti scoperte secondo cui nel secolo scorso si è verificato un significativo scioglimento della calotta glaciale artica. Carlson ha osservato che le questioni sollevate da questo tipo di ricerca mostrano perché c'è un urgente bisogno di uno sforzo internazionale coordinato e collaborativo per affrontare le implicazioni dei cambiamenti che si verificano nell'Artico e nell'Antartico.
“Se vogliamo portare la ricerca polare a un livello superiore, ad esempio per comprendere appieno le implicazioni dello scioglimento delle calotte polari per la circolazione oceanica, per le diverse società ed economie in tutto il mondo, e come le attività umane contribuiscono a questi cambiamenti, allora dobbiamo hanno bisogno di scienziati che lavorino in tutte le discipline e oltre i confini internazionali”, ha affermato.
IPY sta attualmente funzionando come punto focale e strumento organizzativo per nuovi progetti di ricerca polare. Scienziati, alcuni provenienti da luoghi improbabili come Egitto, Grecia e Malesia, hanno presentato i dettagli del lavoro proposto attraverso uno speciale sito Web IPY (www.ipy.org). I funzionari dell'IPY che mettono in campo le proposte aggiornano costantemente una "scheda di pianificazione" online che dettaglia i progetti per regione di interesse (nord, sud o entrambe) e per argomento di ricerca per mostrare opportunità di collaborazione e aree che necessitano di attenzione. Anche i paesi stanno iniziando a impegnare risorse. Ad esempio, il Canada ha recentemente stanziato 150 milioni di dollari canadesi per la ricerca relativa all'IPY, la Cina ha promesso di dare un forte contributo e la Germania si è impegnata, tra le altre cose, a destinare navi da ricerca a entrambi i poli. Nel complesso, sono attualmente 50 i paesi che contribuiscono all'iniziativa.
Dalle proposte di progetto risulta chiaro che l'IPY 2007-2008, che avrà ufficialmente inizio il 1 marzo 2007 e durerà fino al 1 marzo 2009, sta ampliando i confini della ricerca polare. Insieme a studi incentrati su argomenti polari in qualche modo familiari come l'esaurimento degli strati di ozono e le profondità del permafrost, ci sono progetti che cercano ampie indagini sugli ecosistemi marini e sulla fauna polare insieme a indagini sui processi culturali, storici e sociali delle società dentro e intorno al polare regioni. Le regioni polari sono anche luoghi ideali per condurre nuovi studi che sondano i misteri dell'interno della terra e guardano al sole e al cosmo.
"Consideriamo questo IPY come un'opportunità per stimolare una gamma particolarmente ampia di attività di ricerca creativa che possono davvero catturare l'immaginazione del pubblico", ha affermato il dott. Ian Allison, della divisione antartica del governo australiano e uno dei due co-presidenti dell'ICSU/ Comitato misto dell'OMM incaricato della pianificazione scientifica e del coordinamento dell'IPY. "I progetti IPY possono mostrare al mondo perché ciò che accade in questi luoghi remoti e difficili è intimamente connesso al nostro passato, presente e futuro e, così facendo, possono anche attirare una nuova generazione di scienziati nel campo della ricerca polare".
È passato quasi mezzo secolo dall'ultima volta che l'ICSU ha avviato un progetto di ricerca polare globale. L'anno geofisico internazionale del 1957-1958 ha sfruttato le tecnologie sviluppate durante la seconda guerra mondiale e ha portato a risultati importanti come la scoperta delle cinture di radiazione di Van Allen che circondano il mondo, le prime stime delle dimensioni della massa di ghiaccio dell'Antartide e ha confermato la teoria della deriva. Gli scienziati dell'ICSU vedono l'IPY 2007-2008 come un'opportunità per sfruttare i moderni progressi tecnologici, che vanno dalle capacità di telerilevamento satellitare all'analisi genomica, per lasciare un'eredità altrettanto impressionante.
