La ricerca polare migliora la comprensione del nostro clima e dell'ambiente globale

28 marzo 2011—'Capire le sfide polari della Terra' è stato presentato all'Arctic Science Summit Week a Seoul, Repubblica di Corea. La sintesi preparata dal Comitato congiunto del Consiglio internazionale per la scienza (ICSU) e dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) presenta i risultati dell'Anno polare internazionale, un enorme sforzo di ricerca che ha coinvolto circa 50,000 partecipanti provenienti da più di 60 nazioni tra marzo 2007 e marzo 2009.

La ricerca ha fornito prove convincenti degli effetti diffusi dei cambiamenti climatici nelle regioni polari in un momento in cui l'ambiente globale sta cambiando più velocemente che mai nella storia umana. Neve e ghiaccio stanno diminuendo, colpendo i mezzi di sussistenza umani, la vita vegetale e animale, la circolazione atmosferica e oceanica, secondo il riepilogo.

Parti dell'Artico e della Penisola Antartica si stanno riscaldando due volte più velocemente che altrove sulla Terra. Il riscaldamento in Antartide è molto più diffuso di quanto si pensasse prima dell'Anno Polare Internazionale. Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico stanno perdendo massa contribuendo all'innalzamento del livello del mare. I drastici cambiamenti nell'Oceano Artico sono evidenziati dall'estensione record del ghiaccio marino estivo minimo nel 2007, che è stata seguita da altre due estati con ghiaccio basso nell'Artico, secondo il riepilogo.

"L'Anno Polare Internazionale ha rinvigorito la scienza polare, ha portato a un livello di azione senza precedenti e ha attirato l'attenzione globale sulle regioni polari in un momento critico nel mutevole rapporto tra l'umanità e l'ambiente", hanno affermato il segretario generale dell'OMM Michel Jarraud e il presidente dell'ICSU Catherine Bréchignac nella loro Prefazione congiunta al sommario di 720 pagine. Le due organizzazioni hanno co-sponsorizzato l'Anno Polare Internazionale.

Compilato da circa 300 autori e revisori, il sommario rivela come la ricerca ha stabilito set di dati di base su larga scala che possono essere utilizzati per valutare e prevedere i cambiamenti futuri in aree tra cui ambienti polari e oceani, biodiversità e processi ecosistemici. Ha avanzato osservazioni satellitari coordinate di calotte polari e nuovi sistemi di misurazione per il permafrost e l'atmosfera polare.

Alcuni risultati chiave:

Gli studi dell'Anno Polare Internazionale hanno documentato le connessioni chiave tra i poli e l'oceano globale e i processi atmosferici. I cambiamenti nell'Oceano Artico vengono trasmessi attraverso i mari sub-artici, influenzando la circolazione oceanica nel Nord Atlantico. Le prove hanno rivelato interazioni su larga scala senza precedenti che portano a un Artico più caldo e a condizioni più fredde alle medie latitudini (che includono molte aree popolate).
L'Anno Polare Internazionale ha fornito nuovi dati sul ruolo della tettonica a zolle nei principali corridoi polari per la circolazione oceanica. Di conseguenza, la mappa tettonica dell'Antartide viene ridisegnata.
Utilizzando l'Antartide come punto di osservazione unico, sulla base dei dati del South Polar Telescope, gli astronomi hanno rilevato una classe di ammassi di galassie precedentemente sconosciuta. Questa scoperta estende in modo significativo le nostre conoscenze sull'abbondanza di ammassi di galassie nell'universo e sulla loro età.
L'Anno Polare Internazionale ha migliorato la comprensione dei processi microbiologici e del rilascio di gas serra nell'atmosfera da suoli che soffrono il degrado del permafrost. Questo, combinato con una rete aggiornata di stazioni per le misurazioni del permafrost, migliorerà il monitoraggio dei cambiamenti futuri.
I sistemi biologici in entrambe le regioni polari sono risultati essere più strettamente collegati tra loro del previsto. Ciò è supportato dall'identificazione di oltre 1000 specie animali marine precedentemente sconosciute, di cui 250 sono state identificate come comuni a entrambe le regioni polari, e dalla notevole somiglianza dei sistemi microbici tra i poli.
La scoperta di nuovi microrganismi polari fornisce informazioni fondamentali sui loro habitat polari e sulla loro evoluzione in un clima che cambia.

In campo sociale e umano, la ricerca polare fornirà benefici a lungo termine a molte parti interessate, compresi i residenti polari e le popolazioni indigene. Ha aumentato la comprensione di come la conoscenza indigena potrebbe essere combinata con dati strumentali nel monitoraggio dei cambiamenti nel ghiaccio polare, nella neve e nella copertura vegetale, le migrazioni di animali marini e terrestri, i modelli comportamentali di animali polari, uccelli e pesci.

L'Anno Polare Internazionale ha creato uno slancio critico sotto forma di nuovi sostanziali finanziamenti per la ricerca polare e programmi di monitoraggio, nuove tecnologie di osservazione e previsione. Ha contribuito a consolidare un nuovo approccio transdisciplinare che include biologia, salute umana, scienze sociali e umanistiche, oltre a meteorologia, glaciologia, oceanografia, geofisica, geologia e altri campi di ricerca polare tradizionali.

Ultimo, ma non meno importante, l'Anno Polare Internazionale ha formato una nuova generazione di scienziati e leader determinati a portare questa eredità nel futuro. Ha offerto una finestra stimolante sulle capacità della moderna scienza interdisciplinare e internazionale.

Note per i redattori:

Il rapporto di sintesi, "Capire le sfide polari della Terra" sarà presentato all'Arctic Science Summit Week 2011, organizzato dal Korea Polar Research Institute a Seoul, Repubblica di Corea, dal 28 marzo al 1 aprile. Il tema principale del Summit è "The Arctic: New Frontier For Global Sciences"

Sarà inoltre presentato alla riunione ministeriale del Consiglio Artico a Nuuk, Groenlandia, nel maggio 2011; alla 34a riunione consultiva del Trattato Antartico a Buenos Aires, Argentina, nel giugno 2011. Ricercatori polari e responsabili politici si incontreranno di nuovo ad aprile a Montreal, Canada, nell'aprile 2012 per una conferenza finale IPY su "Conoscenza per azione".

La versione digitale del riassunto dell'International Polar Year Joint Committee sarà diffusa dall'Università dell'Artico e utilizzata come materiale didattico di base per molte università e college locali all'interno dei sistemi dell'Università dell'Artico e dell'Istituto Internazionale dell'Antartide. Il testo completo del volume riassuntivo è disponibile all'indirizzo (fornire WMO e http://www.icsu.org/publications/reports-and-reviews/ipy-summary). Il volume pubblicato prodotto dal Canadian Circumpolar Institute di Edmonton, Canada in collaborazione con l'Università dell'Artico uscirà a maggio 2011

L'Anno Polare Internazionale (IPY) 2007-2008 ha seguito le orme dei suoi predecessori, il primo Anno Polare Internazionale 1882-1883, il secondo Anno Polare Internazionale 1932-1933 e l'Anno Geofisico Internazionale 1957-1958.