Non ci sarà mitigazione del cambiamento climatico senza la protezione degli oceani

In occasione della Giornata Mondiale dell'Oceano 2022 celebrata l'8 giugno, consideriamo l'oceano come parte integrante del sistema climatico, considerando come i cambiamenti climatici e l'aumento delle temperature globali stanno influenzando gli oceani e la loro fauna e protezione degli oceani come una dimensione indispensabile per mitigare il cambiamento climatico.

Non ci sarà mitigazione del cambiamento climatico senza la protezione degli oceani

Il cambiamento climatico è la sfida globale a lungo termine più urgente che dobbiamo affrontare oggi. Minaccia la nostra salute, sicurezza, stabilità economica e qualità della nostra vita. Poiché l'attività umana continua a riscaldare l'atmosfera terrestre, stiamo rilasciando enormi quantità di gas serra nell'aria. Questi inquinanti intrappolano l'energia solare nell'atmosfera, aumentando le temperature sulla Terra a una velocità di circa 1.7 gradi Celsius al secolo dal 1970. Ciò influisce su tutti gli aspetti dell'esistenza umana, dalle comunità che vivono vicino alle zone costiere ai sistemi di produzione alimentare in tutto il mondo.

Nella Giornata Mondiale degli Oceani 2022 e come parte del Decennio oceanico delle Nazioni Unite, dovremmo riflettere sullo stato dell'oceano e su cosa possiamo fare per affrontare le crescenti sfide che l'oceano deve affrontare. L'oceano è una risorsa enorme per l'umanità e il pianeta nel suo insieme. Fornisce cibo, acqua e altre risorse essenziali per l'esistenza umana e l'ambiente. Infatti, più di tre miliardi di persone dipendono dall'oceano per il proprio sostentamento. E anche l'oceano è parte integrante del sistema climatico. Oceanografi e scienziati del clima stanno lavorando instancabilmente per comprendere gli effetti dei cambiamenti climatici sugli oceani e sull'ambiente.

Martin Visbeck, membro del consiglio di amministrazione dell'ISC e capo dell'unità di ricerca sull'oceanografia fisica presso il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, ci ricorda che "la Giornata mondiale degli oceani offre un'opportunità unica per la comunità marina di aumentare la consapevolezza su come l'oceano è collegato alle persone". , ma anche che la giornata "ci ricorda che abbiamo un solo oceano connesso a livello globale, che è direttamente collegato al clima del nostro pianeta e offre opportunità di uso sostenibile e protezione per salvaguardare il nostro futuro comune".

Con l'aumento della temperatura terrestre, i ghiacciai e le calotte glaciali si stanno sciogliendo. L'innalzamento del livello del mare sta avvenendo in tutto il mondo ed è cumulativo: l'oceano si sta alzando più velocemente ora di quanto non facesse 100 o 1000 anni fa. Entro la fine di questo secolo, il livello del mare potrebbe essere di circa tre piedi più alto di quello attuale, secondo il Rapporto speciale dell'IPCC sull'oceano e la criosfera. Le aree del mondo più vulnerabili a questi impatti sono le zone costiere basse e le nazioni insulari. Con l'aumento delle temperature superficiali globali, la probabilità di siccità e tempeste sempre più intense è maggiore. Man mano che più vapore acqueo viene evaporato nell'atmosfera, diventa carburante per lo sviluppo di tempeste più potenti. Le tempeste causano più danni alle comunità costiere, con perdite per miliardi di dollari ogni anno. Nel loro insieme, il cambiamento climatico, l'acidificazione e l'innalzamento del livello del mare stanno influenzando l'oceano in molteplici modi e tutti stanno avendo un impatto sul clima globale.

"L'oceano è fortemente legato al sistema climatico, immagazzina e trasporta grandi quantità di calore, modera il clima regionale e globale, ma è anche direttamente influenzato dai cambiamenti climatici con riscaldamento onnipresente, innalzamento del livello del mare, perdita di ossigeno disciolto e rapido aumento delle acque oceaniche ondate di calore, che spesso stressano l'ecosistema dell'oceano in modo irrecuperabile".

– Martin Visbeck, membro del consiglio di amministrazione dell'ISC e capo dell'unità di ricerca sull'oceanografia fisica presso il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research

Inoltre, poiché l'oceano assorbe più anidride carbonica (CO2), diventa più acido. L'oceano è un fattore cruciale nel ciclo globale del carbonio e nel tempo può avere un impatto significativo sul clima. Quando il CO2 entra nell'oceano, forma acido carbonico, che influisce negativamente sugli ecosistemi marini e sulle popolazioni animali. L'acidificazione rende anche più difficile per le piante e gli animali marini creare i propri gusci e scheletri.

Ci sono diversi modi in cui l'umanità può aiutare a prevenire o mitigare i danni causati dai cambiamenti climatici agli oceani. Possiamo ridurre le nostre emissioni, aiutare a proteggere e ripristinare le barriere coralline vitali e sviluppare migliori pratiche di gestione dell'acqua. Quando la scienza ci insegna che gli habitat oceanici (alghe, saline, mangrovie, ecc.) possono sequestrare l'anidride carbonica dall'atmosfera a velocità fino a quattro volte superiore alle foreste terrestri, dobbiamo considerare l'oceano come un pilastro della mitigazione del cambiamento climatico.

Martin Visbeck conferma che “l'oceano e la relativa economia marittima offrono opportunità per mitigare il cambiamento climatico producendo CO2-energia libera dal vento, dalle correnti e dal suo gradiente termico verticale. Può assorbire e immagazzinare CO2 dall'atmosfera e contribuiscono alla desiderata riduzione di CO2 nell'atmosfera. Le industrie oceaniche possono ridurre le emissioni di carbonio e altri inquinanti grazie ai moderni sistemi di propulsione navale basati su basse emissioni di CO2 combustibili o propulsione elettrica”.

Nei loro tentativi di mitigare il cambiamento climatico, i decisori devono considerare lo stato dell'oceano un fattore indispensabile. Tuttavia, come sottolineato da Visbeck e molti altri oceanografi e scienziati del clima in tutto il mondo, “tutto ciò richiede cooperazione globale, consapevolezza, conoscenza e azione. Insieme possiamo immaginare un futuro prospero per l'oceano, il clima e le persone".

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Foto di Nick dunn on Unsplash.

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