Il Premio Mondiale dell'Alimentazione 2021 riconosce che il pesce è fondamentale per ridurre la fame e la malnutrizione

Shakuntala Haraksingh Thilsted, uno scienziato nutrizionista, ha vinto il World Food Prize. Mentre celebriamo l'inizio ufficiale dell'Ocean Decade, Ben Belton sostiene che i cibi acquatici svolgono un ruolo vitale nelle diete sane e sostenibili.

Il Premio Mondiale dell'Alimentazione 2021 riconosce che il pesce è fondamentale per ridurre la fame e la malnutrizione

Questo articolo fa parte di ISC's Trasforma21 serie, che presenta le risorse della nostra rete di scienziati e promotori del cambiamento per contribuire a informare le trasformazioni urgenti necessarie per raggiungere gli obiettivi climatici e di biodiversità.

Il pesce e altri alimenti acquatici sono parte integrante delle diete per più di 1 miliardo di persone nel mondo. La maggior parte di queste persone vive in paesi a basso e medio reddito in Africa, Asia e Pacifico, vicino a fiumi, laghi o mare.

In queste regioni, alimenti come il pesce fresco e essiccato sono centrale nella cucina locale, e sono spesso più economici o più disponibili di alternative come uova, latticini e frutta. Queste "supercibi acquatici” rappresentano una ricca fonte di micronutrienti essenziali per la salute umana e lo sviluppo cognitivo.

Tuttavia, i cibi acquatici sono spesso ai margini della ricerca agricola tradizionale, delle politiche nutrizionali e delle strategie di sviluppo. Tradizionalmente, i pensatori dello sviluppo globale si sono concentrati sulle colture di base e sul bestiame come soluzioni alla fame.

L'11 maggio 2021, la World Food Prize Foundation ha annunciato che il suo vincitore del 2021 è Shakuntala HaraksinghThilsted, uno scienziato della nutrizione che a mio avviso ha fatto più di chiunque altro per attirare l'attenzione sul ruolo essenziale ma spesso trascurato di alimenti acquatici in diete sane sostenibili. Questo premio di 250,000 dollari viene spesso definito il Premio Nobel per l'alimentazione e l'agricoltura. È stato istituito da Norman Borlaug, vincitore del Premio Nobel per la pace nel 1970 per il suo lavoro nell'agricoltura globale.

Il premio di quest'anno riconosce i quattro decenni di lavoro di Thilsted per migliorare la nutrizione e la salute di milioni di bambini malnutriti e delle loro madri in Asia e Africa. come un ricercatore in acquacoltura che lavora a stretto contatto con Thilsted, credo che questo premio metta in luce la necessità di dare priorità al pesce e agli alimenti acquatici nelle politiche e nelle azioni nutrizionali, a livello nazionale e globale.

Una vita acquatica

Shakuntala Thilsted è nata a Trinidad e Tobago, dove ha iniziato la sua carriera pionieristica come unica donna impiegata presso il Ministero dell'agricoltura, della terra e della pesca. Dopo essersi trasferita in Danimarca, ha completato un dottorato di ricerca. al Reale Università di Veterinaria e Agraria, dove in seguito ha diretto il Dipartimento di Fisiologia Animale.

Trasferitosi in Bangladesh alla fine degli anni '1980, Thilsted ha lavorato presso il icddr, b, un istituto precedentemente noto come Centro internazionale per la ricerca sulle malattie diarroiche, che curava ogni anno più di 6,000 bambini malnutriti. Da giovane madre di due bambini, si è istintivamente preoccupata per la salute e la nutrizione dei bambini e ha iniziato a studiare misure per prevenire la malnutrizione utilizzando alimenti disponibili a livello locale e culturalmente accettabili.

Il lungo periodo trascorso sul campo nella progettazione e nell'implementazione di un programma di riabilitazione nutrizionale ha permesso a Thilsted di capire quali cibi le persone stavano mangiando e come. Ascoltare le donne parlare dell'importanza di mangiare piccoli pesci per una buona salute e vista ha suscitato il suo interesse per il loro valore nutrizionale. Questa intuizione ha fornito il catalizzatore per i successivi tre decenni di lei carriera di ricercatore.

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Illustrazione dei sistemi alimentari

Rapporto sui sistemi alimentari resilienti dal forum consultivo IIASA-ISC

Il rapporto sostiene che l'enfasi sull'efficienza, che ha guidato in gran parte l'evoluzione dei sistemi alimentari, deve essere controbilanciata da una maggiore enfasi sulla resilienza e sulle preoccupazioni di equità. Come illustrato dalla pandemia, ciò comporta l'ampliamento della portata e della portata degli ammortizzatori sociali e dei sistemi di protezione. Include anche la valutazione e, ove necessario, l'adeguamento delle catene di approvvigionamento e del commercio nella loro capacità di assorbire e adattarsi a una moltitudine di rischi.

Al suo ritorno in Danimarca, Thilsted ha iniziato a insegnare agli studenti laureati dell'Università di Copenaghen l'analisi dei micronutrienti nel pesce del Bangladesh. Questa ricerca ha rivelato che molte specie di piccoli pesci sono ricco di sostanze nutritive che sono importanti per la salute umana.

Un pesce in particolare, mola (Amblypharyngodon mola), è risultato contenere estremamente alti livelli di vitamina A, che è importante per visione, sistema immunitario e riproduzione. Armato di questo crescente numero di prove, Thilsted ha deciso di aumentare il consumo di piccoli pesci, in particolare per madri e bambini.

Aumentare le innovazioni

I cibi acquatici sono particolarmente importanti dal concepimento al secondo compleanno di un bambino. Non consumare abbastanza micronutrienti come ferro, zinco, vitamina A e vitamina B12 aumenta il rischio di malattie, mortalità materna e infantile, arresto della crescita e scarse prestazioni cognitive. La denutrizione conta fino a 45% di tutte le morti infantili prevenibili.

Nel 2010, Thilsted è entrato a far parte dell'istituto di ricerca internazionale WorldFish. È tornata in Bangladesh per lavorare al ridimensionamento”approcci sensibili alla nutrizione” alla produzione ittica, basandosi sulle intuizioni delle sue precedenti ricerche.

Il suo lavoro precedente ha dimostrato che piccoli pesci come la mola crescono bene negli stagni agricoli accanto a pesci più grandi come la carpa. Semplici modifiche al modo in cui i piccoli pesci venivano pescati dagli stagni, come l'utilizzo di diversi tipi di rete da pesca, aumento del ruolo delle donne nella loro produzione. Allevare pesci piccoli in questo modo si è rivelato un altamente conveniente modo per ridurre il peso della malnutrizione.

Thilsted ha anche iniziato a studiare modi per fornire micronutrienti a madri e bambini utilizzando prodotti a base di pesce come polveri, chutney ed wafer come un modo culturalmente appropriato per migliorare la loro dieta. WorldFish ha promosso ampiamente queste innovazioni in paesi tra cui Cambogia, India, Myanmar, Nepal, Malawi, Sierra Leone e Zambia.

Dalla ricerca alla politica

Thilsted ha lavorato instancabilmente per tradurre le intuizioni chiave della sua ricerca nelle politiche pubbliche. Ciò ha incluso la stretta collaborazione con i governi, come il governo statale dell'Odisha, in India, che di recente ha iniziato a includere il pesce essiccato in razioni alimentari che fornisce ai gruppi vulnerabili.

Ha anche consigliato una serie di organizzazioni internazionali di alto profilo, tra cui il Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite, le Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, le Fondo Internazionale per lo Sviluppo Agricolo ed UNICEF. I suoi sforzi hanno aumentato la consapevolezza del valore degli alimenti acquatici in sistemi alimentari sani e promosso impegni più ampi per sostenere questo ruolo trasformativo.

Thilsted ha vissuto per molti anni nei paesi in cui cerca di creare un cambiamento positivo. È appassionata di trascorrere del tempo sul campo, osservando attentamente e facendo le domande giuste.

Questo spirito di indagine e una vasta esperienza pratica, combinati con elevati standard di rigore accademico, hanno dato origine a molte delle sue intuizioni più importanti. Ad esempio, ha scoperto che la pesca selvaggia e l'allevamento ittico possono entrambi dare contributi altamente complementari alla sicurezza alimentare e nutrizionale.

Come ho visto in prima persona, Thilsted ha anche una capacità unica di connettersi con le persone indipendentemente dal loro status sociale, dalle donne contadine nelle zone rurali del Bangladesh agli alti funzionari del Nazioni unite. Generazioni di giovani scienziati, me compreso, sono fiorite sotto la sua guida e sono state ispirate dalla sua straordinaria visione, perseveranza, generosità e impegno per nutrire le persone e il pianeta.

Questo articolo, scritto da Ben Belton, Professore Associato di Sviluppo Internazionale, Michigan State University, è stato originariamente pubblicato nel Conversazione. Ben Belton lavora con WorldFish come Global Lead for Social and Economic Inclusion e lavora a stretto contatto con il Dr. Thilsted.

Immagine di Pesce del mondo su Flickr. CC BY-NC-ND 2.0

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