L'anno dell'oceano tranquillo

Alla vigilia della Giornata mondiale degli oceani, James Waddell esplora come un progetto di ricerca internazionale stia sfruttando i cambiamenti introdotti dalla pandemia di COVID-19 per raccogliere informazioni su come il rumore generato dall'uomo influisca sulle specie oceaniche.

L'anno dell'oceano tranquillo

Mentre scrivo e mentre leggi, siamo entrambi profondamente consapevoli dei nostri ambienti. Come me, potresti sentire i piccioni sul tetto, un'auto rumorosa che passa o il suono di un vicino che passa l'aspirapolvere nel bel mezzo di una giornata lavorativa. Tutto ciò che sappiamo deriva dalla nostra capacità di elaborare queste informazioni sensoriali. La capacità di interpretare il suono è particolarmente importante, e sarebbe riduttivo dire che il mondo è un luogo rumoroso.

Dato che copre circa il 70% della superficie del nostro pianeta, l'oceano è naturalmente un ambiente ricco di suoni. Sopra e sotto la superficie dell'acqua potresti incontrare suoni come onde che si infrangono, venti e tempeste intensi, frequenze di balene o vocalizzi di delfini e persino il minimo suono di gamberetti che schioccano. Tuttavia, non incontreresti solo rumori naturali.

Misurare il suono generato dall'uomo nell'oceano

Il Esperimento internazionale sull'oceano tranquillo (IQOE) sottolinea, negli ultimi cento anni, l'attività umana ha modificato il campo sonoro nell'oceano. Abbiamo ridotto le fonti di suono biologico nell'oceano pescando specie che producono rumore e abbiamo aggiunto il suono generato dall'uomo all'oceano con lo sviluppo di attività industriali come le navi a motore o l'estrazione di petrolio.

L'IQOE è "un programma scientifico internazionale per promuovere la ricerca, le osservazioni e la modellazione per migliorare la comprensione dei paesaggi sonori oceanici e degli effetti del suono sugli organismi marini". Sviluppato nel 2011 e lanciato formalmente nel 2015, il progetto è co-sponsorizzato dal Partnership per l'osservazione degli oceani globali (POGO) e il Comitato Scientifico per la Ricerca Oceanica dell'International Science Council (PUNTEGGIO). Come spiegato dai fondatori dell'esperimento, cinque domande fondamentali sono alla base dell'IQOE:

1. In che modo le attività umane hanno influenzato il paesaggio sonoro oceanico globale rispetto ai cambiamenti naturali nel tempo geologico?
2. Quali sono gli attuali livelli e distribuzione del suono nell'oceano?
3. Quali sono le tendenze dei livelli sonori nell'oceano globale?
4. Quali sono gli effetti attuali del suono antropico su importanti popolazioni di animali marini?
5. Quali sono i potenziali effetti futuri del suono sulla vita marina?

Per saperne di più sulla Motivazione del progetto IQOE.
Maggiori dettagli sui temi del progetto IQOE sono disponibili qui.

Queste domande su come l'aumento del suono nell'oceano potrebbe influenzare gli organismi hanno suscitato l'interesse di molti scienziati e gruppi di ricerca su piccola scala e l'IQOE mira a riunire gli scienziati in un progetto internazionale su larga scala di ricerca coordinata.

“Progetti di ricerca internazionali come IQOE, che coordinano gli sforzi degli scienziati nazionali, apportano numerosi vantaggi alla comunità di scienziati coinvolti. Un importante vantaggio che vorrei evidenziare è la capacità della comunità internazionale di concordare procedure standard per le osservazioni e/o la ricerca. IQOE ha promosso lo sviluppo dell'Ocean Sound Software for Making Ambient Noise Trends Accessible (MANTA), che consentirà agli scienziati di elaborare le osservazioni del suono ambientale dell'oceano da luoghi diversi per renderli comparabili. L'Istituto Alfred Wegener di Bremerhaven, in Germania, sta istituendo l'Open Portal to Underwater Sound (OPUS) per archiviare e servire i dati elaborati da MANTA. Senza MANTA e OPUS, sarebbe impossibile creare database internazionali del suono ambientale dell'oceano e determinare se ci sono tendenze nei livelli sonori.", afferma Edward R. Urban Jr, Project Officer per l'IQOE.

La difficoltà nella comprensione dei paesaggi sonori oceanici è che gli strumenti di misurazione non sono sempre disponibili, per non parlare del fatto che gli idrofoni (microfoni subacquei) sono stati storicamente dispersi e isolati. Gli sforzi per quantificare e confrontare quali livelli sonori causano danni alla vita marina e dove nell'oceano questi livelli potrebbero essere i più dannosi sono stati pertanto ostacolati. Ciononostante, l'IQOE ha incoraggiato il dispiegamento di idrofoni in tutto il mondo e ha chiesto lo sviluppo di procedure standard su scala internazionale. Gli effetti di questi sforzi sono notevoli, poiché il numero di idrofoni a livello globale è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Come ci informa Ed Urban, "probabilmente ora siamo fino a circa 250 idrofoni [che hanno accettato di essere inclusi nel nostro database], anche se ci sono idrofoni attivati ​​e disattivati ​​continuamente".

Approfittando dell'"esperimento naturale" della pandemia COVID-19

Nel corso del 2020 la pandemia di COVID-19 ha comportato, tra l'altro, restrizioni ai viaggi e un rallentamento economico globale. Le attività "rumorose" come "la navigazione, il turismo e le attività ricreative, la pesca e l'acquacoltura, l'esplorazione e l'estrazione di energia, le esercitazioni della guardia costiera e navale, la costruzione in mare aperto e il dragaggio di porti e canali" sono tutte diminuite nel corso del 2020, come sottolineato da un recente articolo in Eos. La pandemia ha quindi fornito un'opportunità unica per esplorare come un'improvvisa riduzione delle attività umane, seguita da un rallentamento economico globale, influisca sui livelli di rumore oceanico. L'IQOE, con la comunità di osservazione degli oceani, sta lavorando per identificare la rete globale di "idrofoni acustici passivi gestiti da civili" che possono essere utilizzati per misurare l'impatto della pandemia sul suono nell'oceano. Per l'IQOE, il la pandemia è arrivata in un momento fortuito, poiché ora può aiutarci a raccogliere informazioni sulla misura in cui il rumore generato dall'uomo influisce sulle specie oceaniche.

In origine, il piano scientifico IQOE aveva designato il 2022 come "l'anno dell'oceano tranquillo". Infatti, "una premessa principale di IQOE è stata studiare il suono oceanico e i suoi effetti sugli organismi marini senza aggiungere suono all'oceano, per cercare opportunità per osservare gli effetti dei cambiamenti naturali o causati dall'uomo nel suono oceanico, come i cambiamenti nelle rotte di rotte marittime, costruzione di porti, sviluppo di parchi eolici, ecc. Speravamo intorno al 2022 di trovare un modo per creare riduzioni volontarie del suono oceanico per un giorno o una settimana. Quando abbiamo osservato quanto la pandemia di COVID-19 abbia influenzato le attività umane nell'oceano, il Comitato Scientifico IQOE ha deciso di dichiarare il 2020 Anno Internazionale dell'Oceano Tranquillo, riconoscendo che è improbabile che una riduzione volontaria dell'attività per un breve periodo possa produrre come effetto significativo. Speriamo, attraverso l'analisi dei dati resa possibile da MANTA e OPUS, di concentrare l'analisi sugli effetti della pandemia sul suono oceanico confrontando i dati del 2019 con i dati del 2020. È più difficile determinare come le riduzioni del suono oceanico riportate in alcuni documenti sottoposti a revisione paritaria ha colpito gli organismi marini, anche se avrebbe dovuto aumentare la loro capacità di comunicare poiché i livelli di "mascheramento del suono" erano diminuiti". (a cura di Urbano).

Il 2020 ha fornito un'opportunità senza precedenti per l'IQOE e “I documenti che ora appaiono mostrano che la pandemia ha ridotto i livelli sonori in alcune aree”, dice Urbano. Tuttavia, Ed Urban sottolinea anche di averlo fatto “Ho sentito da alcuni scienziati che non hanno visto alcun impatto e in alcune aree un aumento del suono delle imbarcazioni da diporto. Sarà importante determinare quali fattori controllano se il suono è diminuito o meno (ad esempio, distanza dalle principali rotte marittime, profondità degli idrofoni, politiche di chiusura della pandemia del paese in cui gli idrofoni sono dispiegati, ecc.). Può essere difficile attribuire direttamente i cambiamenti nel comportamento degli organismi alla diminuzione del rumore, ma sarà interessante vedere cosa è possibile fare. Anche se ci sono correlazioni tra i cambiamenti nei livelli sonori e il comportamento degli animali, è difficile provare la causalità”, spiega Edward Urban.

Tuttavia, le difficoltà residue e le domande che ne derivano saranno indagate dall'IQOE, per aiutare a esplorare aree ancora poco conosciute. L'International Science Council, in qualità di voce globale per la scienza, seguirà i risultati e le scoperte del progetto IQOE nei prossimi anni: tieni d'occhio i nostri contenuti oceanici qui.

Immagine: ascolto di suoni catturati da un idrofono subacqueo (Jeremy Potter NOAA/OAR/OER via Flickr).

VISUALIZZA TUTTI GLI ARTICOLI CORRELATI

  • Disclaimer: Le traduzioni sono generate automaticamente da Google Translate e possono contenere errori. L'ISC non è responsabile per eventuali danni o problemi che potrebbero derivare da queste traduzioni. Puoi fornire il tuo feedback inviandoci un'e-mail a webmaster@council.science
    Nota: Si prega di notare che il "Vertice della scienza all'Assemblea generale delle Nazioni Unite" nel settembre 2023 non è un evento del Consiglio internazionale della scienza. L'International Science Council non ha alcuna associazione con questo evento né con l'organizzatore dell'evento.
    • Salta al contenuto