La dott.ssa Anya Waite è stata nominata co-presidente del Comitato direttivo del Global Ocean Observing System (GOOS). nell'ottobre 2020. È la prima donna a capo del comitato dalla sua creazione nel 2011. In quanto Decennio ONU di Ocean Science per lo sviluppo sostenibile inizia, abbiamo incontrato Anya per saperne di più sulle priorità di GOOS.
Come sei stato coinvolto nel Global Ocean Observing System (GOOS)?
Fino a poco tempo fa ero coinvolto in GOOS solo come oceanografo che contribuisce con i propri dati ai sistemi di dati globali. Ho lavorato come professore di ingegneria nell'Australia occidentale per molti anni e poi sono stato maggiormente coinvolto nelle osservazioni globali grazie al mio ruolo di capo dell'oceanografia biologica presso l'Istituto Alfred Wegener in Germania. Attualmente risiedo in Canada, che sta lavorando per radunare le proprie organizzazioni per i propri sistemi di dati in questo momento nell'ambito del Canadian Integrated Ocean Observation System (CIOOS).
Sono stato coinvolto in una serie di discussioni alle conferenze "Ocean Obs" su come migliorare il funzionamento della comunicazione internazionale e mi è stato chiesto di essere co-presidente di GOOS in parte a causa della mia esperienza di sensibilizzazione e comunicazione tra diversi settori, come con politici e leader del settore. Sto arrivando a questo come insider in termini di oceanografo, ma come outsider all'interno di GOOS, e penso che la prospettiva esterna possa aiutare a sostenere un ripensamento su come sta operando l'organizzazione.
Il GOOS ha rilasciato una nuova strategia alla fine del 2019. Quali sono le priorità chiave per i prossimi anni?
GOOS è cresciuto in modo quasi organico sin dai primi giorni in cui tutti i diversi cluster di osservazione si sono riuniti e hanno deciso di agire a livello globale. Ora sta diventando così grande e così importante che sentiamo che deve essere ripensato.
Abbiamo appena ricevuto un importante rapporto da un consulente sulla struttura di GOOS e contiene consigli molto chiari e di vasta portata su cosa potremmo fare per ristrutturare GOOS. Ci sono state critiche su come GOOS sta operando sotto le Nazioni Unite. È fondamentale che GOOS lavori con le Nazioni Unite, perché abbiamo bisogno del coinvolgimento delle nazioni, ma allo stesso tempo la relativa governance per un sistema di osservazione può essere impegnativa. Vogliamo e dobbiamo valorizzare la connessione con le Nazioni Unite, ma dobbiamo anche operare in modo agile e rispondente alle esigenze di osservazione.
La comunicazione è una sfida per tutti questi tipi di organizzazioni e reti, quindi il miglioramento dei sistemi di comunicazione è una priorità. Ho un co-presidente meravigliosamente fermo e lucido in Toste Tanhua e abbiamo un supporto super competente dal CIO.
La sfida più grande è che GOOS ha davvero risorse insufficienti in ciò che sta cercando di fare. A titolo di confronto, i sistemi di osservazione meteorologica sono finanziati in modo sicuro per circa il 70 %, in contrasto tra il 20 e il 30 % per i sistemi oceanici. Il sistema di osservazione degli oceani è molto meno sicuro: è stato guidato da individui che scrivono proposte di sovvenzioni, spendono i soldi e poi scrivono altre proposte. Ci deve essere un cambiamento epocale nel modo in cui finanziamo il GOOS per renderlo davvero sostenibile, e spero che il Decennio oceanico delle Nazioni Unite ci offrirà l'opportunità di chiarire questo messaggio.
A quale tipo di domande scientifiche potresti essere in grado di rispondere con osservazioni oceaniche più sicure e a lungo termine?
Ad esempio, stiamo avendo sempre più eventi estremi, quindi c'è una domanda crescente di previsioni migliori per uragani, incendi, siccità e altri eventi estremi. Questo è qualcosa che riguarda tutti noi, dagli individui fino alle grandi imprese e organizzazioni, come compagnie assicurative e militari. Ottenere quelle previsioni corrette è fondamentale.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha qualcosa chiamato "grande sfida per la previsione delle precipitazioni", che mira a migliorare le previsioni della pioggia. È difficile prevedere la variabilità delle precipitazioni invernali in Nord America e ciò ha portato a previsioni errate, come per gli eventi passati di El Niño. Si stima che gran parte della comprensione della variabilità deriverà dal miglioramento della comprensione delle interazioni con l'oceano. Ad esempio, l'intensità degli uragani è determinata dalla temperatura della superficie del mare. Abbiamo bisogno di migliori osservazioni oceaniche per supportare la comprensione meteorologica. Ma le osservazioni oceaniche e atmosferiche sono state tradizionalmente in comunità diverse e non abbiamo avuto questa conoscenza integrata. Questa è un'opportunità persa: ottenere i dati dall'oceano è fondamentale per prevedere condizioni meteorologiche estreme.
L'anno scorso GOOS ha pubblicato un breve rapporto su come i sistemi di osservazione degli oceani erano stati colpiti COVID-19. È ancora motivo di preoccupazione?
Assolutamente: evidenzia anche che le attività di osservazione degli oceani possono essere insicure. Molte crociere che avrebbero dovuto partire per riparare gli ormeggi sono state cancellate. Laddove in precedenza avevamo tre navi in partenza, ora ne abbiamo una in uscita, quindi i lavori di riparazione devono essere raggruppati insieme e le cose cambiano o ritardano frequentemente. Inoltre, le persone devono mettere in quarantena per due settimane prima e dopo una crociera, il che rende le crociere brevi quasi impraticabili. Le grandi navi da ricerca internazionali devono ridurre il numero di persone a bordo e capire come rispettare le regole di distanziamento fisico. Questo continuerà ad essere un grosso problema fino a quando la vaccinazione non sarà più diffusa e le restrizioni non saranno revocate.
Potrebbe esserci una carenza di dati di osservazione a lungo termine?
Alcuni dati non verranno mai recuperati. In altri casi, le cose non vanno così male. Ad esempio, il dispiegamento dei galleggianti Argo è stato ridotto di circa il 10%. Poiché hanno una vita da due a cinque anni, potrebbe esserci stata una pausa di sei mesi nei dati. Se questo diventa una pausa di tre anni, inizieremo a vedere grandi perdite.
I sistemi di osservazione hanno diverse vulnerabilità. È sempre difficile e costoso raggiungere le alte latitudini, quindi solo le grandi istituzioni e i paesi con una ricerca oceanica ben finanziata possono farlo. Il numero di grandi navi internazionali che possono raggiungere quelle latitudini è piccolo, quindi quando una delle grandi nazioni di osservazione viene colpita, fa una grande differenza a livello globale. Ci sono grandi rompighiaccio che transitano ogni anno da nord a sud tra l'Antartico e l'Artico che non sono stati in grado di transitare, quindi potresti avere un anno senza dati, ad esempio.
Nelle nazioni poco servite in termini di navi da ricerca, gli oceanografi dipendono quasi interamente dalle collaborazioni internazionali e ora è diventato difficile. Il COVID-19 ha avuto alcuni effetti combinati che hanno davvero colpito le osservazioni oceaniche.
Parliamo all'inizio dell'Ocean Decade. Cosa aspetti di più dal Decennio?
La cosa eccitante per me è che le conversazioni internazionali siano sollevate e amplificate per affrontare davvero i grandi problemi. In Canada abbiamo compiuto passi significativi in alcune aree, come l'integrazione delle conoscenze indigene. Crediamo che questo sia qualcosa per cui possiamo aiutare a ottenere visibilità a livello internazionale.
L'Ocean Frontier Institute ha svolto molto lavoro sull'alfabetizzazione oceanica, anche in collaborazione con ricercatori in Germania. È emozionante poter attirare l'attenzione internazionale sul meglio di ciò che facciamo.
La cosa più preoccupante è che l'Ocean Decade non è finanziato e attualmente viene portato avanti dai volontari. In alcune organizzazioni potresti avere difficoltà a portare a termine il tuo lavoro quotidiano e poi dedicarti al volontariato per l'Ocean Decade in seguito.
Spero che, lavorando insieme a livello internazionale, possiamo evidenziare l'importanza di due o tre aree chiave – come l'osservazione degli oceani, l'alfabetizzazione oceanica e la conoscenza indigena – e ottenere dei finanziamenti in quelle aree.
Come possiamo capitalizzare sulle ambizioni del Decennio?
Prima di tutto dobbiamo pensare alle conversazioni chiave che sceglieremo di catalizzare. Non possiamo fare tutto – è un settore molto complesso e attivo, e gli organizzatori dovranno pensare molto attentamente a come riunire tutti.
Dobbiamo pensare a quali cose scegliamo di evidenziare. Quali sarebbero le tre cose che dobbiamo fare per evitare il collasso dei sistemi? Per me il sistema globale di osservazione degli oceani è una di quelle cose. E poi tutto ne consegue: assicurarsi che i paesi in via di sviluppo dispongano di osservazioni adeguate, assicurarsi di avere sensori e apparecchiature poco costosi e facili da implementare. Sono disponibili nuove meravigliose tecnologie, ad esempio per monitorare la pesca illegale dallo spazio.
Questo genere di cose sarà trasformativo. Il pericolo con il Decennio delle Nazioni Unite è che c'è così tanto che potremmo fare che rischiamo solo di fare un sacco di piccole cose. La chiave sarà davvero riunirsi e concentrarsi su alcune grandi cose, assicurandosi che i flussi di finanziamento e che le conversazioni intorno al decennio siano ben moderate.
Foto via Dalhousie University.
Anya Waite
Anya Waite è Associate Vice President Research (Ocean), Dalhousie University, Canada, e Direttore Scientifico dell'Ocean Frontier Institute. Waite ha precedentemente lavorato come capo della sezione di oceanografia biologica polare presso l'Istituto Alfred Wegener di Bremerhaven e come professore di oceanografia all'Università di Brema. I suoi interessi di ricerca includono i flussi di azoto negli oceani polari e la dinamica delle particelle nei vortici di mesoscala.
Intestazione foto: Cecile Guieu (distribuito via imagegeo.egu.eu).
Articoli correlati
Traccia 2 diplomazia scientifica per la protezione degli oceani - Discorso di Peter Gluckman
20.10.2022
Co-progettazione della scienza per soluzioni basate sulla conoscenza nel contesto dell'Ocean Decade
23.10.2020
"La nostra salute futura dipende dalla salute dell'oceano" - Domande e risposte con Peter Thomson
23.04.2020
Verso il decennio dell'oceano delle Nazioni Unite - Domande e risposte con Marie-Alexandrine Sicre
18.03.2020
'Si tratta di superare gli affari come al solito': Ocean Governance per le Isole Salomone
16.12.2019
Preparativi per il Decennio delle Nazioni Unite sulla scienza oceanica per lo sviluppo sostenibile
13.09.2018
