كيف يمكن للتعاون والأدوية الجديدة التغلب على الملاريا؟

وكان فولي عبيدة، الذي يعيش في المنطقة، واحداً منهم. "عندما كنت أكبر، كانت هناك سيدة كانت تمر أمام بوابتنا كل يوم في الطريق إلى مزرعة الشاي. تقول عبيدة: "كنت أعرف معاناتها والساعات الطويلة التي عملت فيها في هذا العمل الشاق لإعالة أسرتها".

"بعد سنوات، عندما كنت ممرضة، دخلت تلك السيدة إلى المستشفى مصابة بالملاريا بعد أن أنهت عملها. وكانت لا تزال ترتدي زيها الرسمي. كانت أعراضها شديدة للغاية، ولم تتمكن من النجاة. هذا المشهد لم يفارقني أبداً."

وبسبب شغفها بمحنة مجتمعها، تعمل عبيدة الآن كمنسقة دراسة في جامعة بريتوريا وتشارك في الأبحاث التي تهدف إلى منع انتشار المرض الذي ينقله البعوض بشكل آمن.

كل شخص لديه خبرة محددة يمكنه إضافتها وتطبيقها على الملاريا -
البروفيسور تيان دي جاغر

وتؤثر الملاريا على نصف سكان العالم، وتتسبب في وفاة أكثر من 400,000 الناس في السنة. تقريبا جميع من هذه الوفيات تقع في أفريقيا حيث يموت طفل كل دقيقتين. وغالباً ما يكون الناجون غير قادرين على العمل أو الذهاب إلى المدرسة إما بسبب الأعراض أو لرعاية أقاربهم، مما يجعل المجتمعات محاصرة في حلقة مفرغة من الفقر يصعب كسرها. وبشكل عام، يؤدي "مرض الفقر" هذا إلى إبطاء النمو الاقتصادي في بعض البلدان الأفريقية بنحو 5% كل عام.

معركة جارية

يحرز العالم تقدما في حربه ضد الملاريا، ويتجنبها 1.5 مليار حالات المرض والوقاية منه 7.6 مليون الوفيات منذ عام 2000. ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى مجموعة من أدوات مكافحة ناقلات الأمراض، بما في ذلك الناموسيات المشربة بالمبيدات الحشرية، فضلاً عن الأدوية المضادة للملاريا.

وفي حين يظل الهدف هو القضاء على الملاريا، فإن مكافحة المرض أمر صعب. تم إحراز تقدم نحو تحقيق هدف خفض الحالات بنسبة 90٪ بحلول عام 2030 تباطأ بشكل خاص في أعقاب وباء الفيروس التاجي.

ويقول البروفيسور تيان دي جاغر، مدير معهد جامعة بريتوريا لمكافحة الملاريا المستدامة: "إن التحدي في أفريقيا هو كيفية الانتقال من السيطرة على الملاريا إلى القضاء عليها". "أصبحت طفيليات الملاريا أكثر مقاومة للأدوية المضادة للملاريا، كما تتزايد أيضًا مقاومة ناقلات الأمراض للمبيدات الحشرية، مما يمثل مشكلة أخرى لمكافحة الملاريا."

خطر تغيير الشكل

ولعل التحدي الأكبر على الإطلاق هو تعقيد المرض نفسه. مرض الملاريا يسببه طفيل البلازموديوم وتنتشر هذه الطفيليات عن طريق بعوضة الأنوفيلة التي تلدغ الإنسان. تختبئ البلازموديوم في الكبد لمدة أسبوعين قبل أن تصيب مجرى الدم، وعندها يبدأ الناس في الشعور بالمرض. وبدون الأدوية المضادة للملاريا، يمكن أن يعاني الضحايا من الهذيان والحمى الشديدة، وإذا تركوا دون علاج، فقد يموتون. يقول البروفيسور لين ماري بيركهولتز، من قسم العلوم والابتكار في جنوب أفريقيا (DSI) والبحوث الوطنية: "إن الأدوية المضادة للملاريا تنقذ الأرواح، ولكن على الرغم من أنها تستهدف حالات العدوى في مرحلة الدم، إلا أنها ضعيفة في استهداف الأشكال الأخرى من الطفيلي مثل الخلايا المشيمية القابلة للانتقال". كرسي أبحاث مؤسسة (NRF) (SARChi) في مكافحة الملاريا المستدامة في جامعة بريتوريا. باحثون في جامعتي بريتوريا وويتووترسراند، ومركز اكتشاف الأدوية وتطويرها (H3D)، جامعة كيب تاون (UCT) ومجلس العلوم العلمية وتعاونت مؤسسة البحوث الصناعية معًا وعملت بجد للتغلب على Plasmodium falciparum، وهو ليس النوع الأكثر شيوعًا من طفيليات الملاريا فحسب، بل هو أيضًا النوع المسؤول عن معظم الوفيات.

اليوم الذي سأرى فيه نهاية الملاريا سيكون أسعد يوم في حياتي -
فهولي عبيدة

ويوضح البروفيسور بيركهولتز أن طفيليات البلازموديوم هي "متغيرات الشكل" قادرة على اتخاذ أشكال متعددة، بعضها يسبب المرض، بينما يسمح البعض الآخر بانتقال الطفيلي مرة أخرى إلى البعوض ومواصلة دورة الحياة. وهذا يجعل من الصعب على جهاز المناعة لدينا التعرف عليها واستهدافها. أحد الأشكال، يسمى الخلايا المشيجية، يجعل من الممكن أن تنتقل الملاريا من البشر إلى البعوض مرة أخرى بسبب شكلها. يوضح البروفيسور بيركهولتز: "إنها تبدو مثل الموز الصغير... لذا يمكن التقاطها بواسطة خرطوم صغير للبعوضة المغذية".

الفائدة المركبة

وقد مكّن الجهد التعاوني الضخم عبر جنوب أفريقيا العلماء من تنمية الخلايا المشيمية في المختبر. من خلال إنشاء هذه التكنولوجيا في البلاد، يمكن للفريق توسيع جهود اكتشاف الأدوية إلى ما بعد مرحلة الدم ومن ثم البحث عن مركبات كيميائية جديدة قادرة أيضًا على قتل هذه الخلايا المشيمية. وكان أحد الأساليب الحديثة هو استخدام مشروع أدوية الملاريا (MMV) ومبادرة أدوية الأمراض المهملة (DNDi). صندوق الاستجابة للوباء.

يحتوي الصندوق على مجموعة متاحة مجانًا من 400 جزيء متنوع يشبه الأدوية مع نشاط تم الإبلاغ عنه سابقًا ضد البكتيريا أو الفيروسات أو الفطريات. مع الشركاء الدوليين، تم فحص هذا الصندوق للتأكد من فعاليته ضد طفيليات مرحلة الكبد، وطفيليات مرحلة الدم والخلايا المشيمية، مما مكنهم من تحديد المركبات التي لديها إمكانية مواصلة التطوير نحو مرشحين جدد للأدوية. تم دعم العمل أيضًا من قبل الممولين المحليين والدوليين بما في ذلك DSI بجنوب إفريقيا وMMV من خلال برنامج الشراكة الإستراتيجية للابتكار الصحي في مجلس البحوث الطبية.

اكتشف الفريق مركبين قويين قادرين على استهداف العمليات الأساسية لبقاء الطفيلي، والتي وصفوها في ملف دراسة نشرت في طبيعة الاتصالات. على عكس معظم مضادات الملاريا، يمكن لهذه المواد الكيميائية أن تقتل عدة مراحل من الطفيلي وتمنعها من إصابة البعوض. يقول البروفيسور بيركهولتز: "إنها المرة الأولى التي نمتلك فيها مواد كيميائية يمكنها بشكل انتقائي منع انتقال العدوى بين البشر والبعوض".

تغيير محتمل لقواعد اللعبة

ومن المستحيل القول ما إذا كان هذا الاكتشاف سيؤدي إلى تطوير ناجح لأدوية جديدة مضادة للملاريا. ولكن إذا حدث ذلك، فإن البروفيسور بيركهولتز يتصور أنه يمكن دمجها مع أدوية أخرى واستخدامها لعلاج الأشخاص المصابين بالمرض وفي نفس الوقت منع انتشار الطفيلي. وتقول: "إن جمال هذا هو أننا نستطيع ضرب شكلين مختلفين من الطفيليات".

على سبيل المثال، يمكن علاج مريض من أعراض الملاريا في العيادة، ولكن إذا أفلتت أي طفيليات في مرحلة الدم من العلاج لتكوين الخلايا المشيجية، فيمكن "إضافة" المركبات الجديدة لقتل الخلايا المشيجية عندما تتطور. يوفر هذا العلاج المركب الأمل في مواجهة مقاومة الأدوية، لأنه حتى لو تمكنت الطفيليات من تجنب المركبات التي تهدف إلى قتلها في مرحلة الدم بسبب المقاومة، فهناك فرصة أخرى للتغلب عليها كخلايا مشيجة.

"من الضروري أن يكون لدينا الأدوات اللازمة لقتل كل هذه الأشكال المختلفة من الطفيلي. يمكننا بعد ذلك علاج المرضى من المرض، ولكن الأهم من ذلك هو منع دورة انتقال الملاريا. وسيكون هذا مساهمة كبيرة في تحقيق القضاء على الملاريا.

المعركة المستقبلية

وتهدف جنوب أفريقيا إلى القضاء على الملاريا بحلول عام 2023، في حين تأمل الأمم المتحدة أن يختفي هذا المرض القاتل بحلول عام 2030. ولن يكون هذا ممكنا إلا من خلال استراتيجية متعددة الجوانب، والتي من المرجح أن تشمل أدوية جديدة ولقاح فعال للغاية. في أكتوبر 2021، وافقت منظمة الصحة العالمية على أول لقاح للملاريا للاستخدام على نطاق واسع بين الأطفال في المناطق التي ترتفع فيها معدلات انتقال الملاريا المنجلية. وفي حين أن هذا يوفر بعض الأمل للعائلات، فإن التقنيات المستخدمة في لقاح كوفيد-19 يمكن أن تساعد أيضًا في مكافحة الملاريا في المستقبل. على سبيل المثال، تهدف شركة BioNTech، وهي شركة للتكنولوجيا الحيوية عملت مع شركة Pfizer على لقاح لمرض فيروس كورونا 19، إلى تطوير أول لقاح يعتمد على الحمض النووي الريبوزي المرسال للوقاية من الملاريا.

يقول البروفيسور بيركهولتز إن التقدم الذي حققه الفريق التعاوني الكبير هو نتيجة خمس سنوات من إنشاء التكنولوجيا في أفريقيا، ويأمل أن يتيح المزيد من الاكتشافات في المستقبل، بمساعدة النهج متعدد التخصصات الذي تتبعه المجموعة. وفي جامعة بريتوريا وحدها، تشارك جميع الكليات في تعزيز مكافحة المرض. ويوضح البروفيسور دي جاغر قائلاً: "يتمتع كل شخص بخبرة محددة يمكنه إضافتها وتطبيقها على الملاريا". وهو يعتقد أنه باستخدام الأدوات المبتكرة مثل كتب الأطفال التعليمية والأقمشة عالية التقنية والأدوية الجديدة، يمكن التغلب على الملاريا خلال حياتنا.

وبالنسبة للآلاف من الأشخاص الذين عانوا من الحزن أو أضعفتهم الملاريا، فإن التخلص من الملاريا لا يمكن أن يأتي قريبا بما فيه الكفاية. ولا تزال تجربة رؤية جارتها تعاني من المرض تطارد عبيدة، التي تأمل أن تكون جزءا من الحل لوقف انتشار المرض القاتل.

وتقول: "اليوم الذي أشهد فيه انتهاء الملاريا سيكون أسعد يوم في حياتي".