Tantarii modificati genetic ar putea transforma lunga lupta a Africii impotriva malariei

Progresele privind prevenirea malariei au încetinit, unele țări africane raportând o creștere a cazurilor. Ar putea țânțarii „protectori” programați genetic să fie o modalitate de a reduce amenințarea?

Tantarii modificati genetic ar putea transforma lunga lupta a Africii impotriva malariei

S-a spus că malaria creează sărăcie, iar sărăcia creează malarie. Aceasta este realitatea în multe părți din Africa subsahariană, unde după decenii de inițiative de control au existat încă aproximativ 384,000 de decese și 188 de milioane de cazuri de malarie în 2019.

Prevenirea malariei în țările africane depinde în mare măsură de utilizarea plasei de pat tratate cu insecticide și de pulverizarea caselor. Aceste eforturi, împreună cu un tratament eficient, au avut a redus foarte mult povara malariei pe tot continentul. Dar progresul a stagnat în jurul 2015. În ultimul timp, unele țări au raportat creșteri ale cazurilor.

Un motiv este rezistență la insecticide. Acesta este rezultatul utilizării pe termen lung a substanțelor chimice în sănătatea publică și în agricultură. Se dezvoltă noi insecticide, dar și ele ar putea deveni ineficiente - și sunt scumpe.

Prin urmare, controlul malariei trebuie să se îndepărteze de a se baza prea mult pe insecticide pentru opțiuni mai durabile.

În 2016, un grup al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) a concluzionat că, chiar și cu cea mai bună utilizare a abordărilor actuale, ar exista încă 11 milioane de cazuri de malarie în 2050. Ce este nevoie sunt strategii integrate pe termen mai lung pentru a completa metodele actuale. Acestea pot include un management de mediu la scară largă pentru a reduce reproducerea anofelelor, casele rezistente la țânțari, sistemele de sănătate mai puternice și educația publică axată pe prevenirea bolilor.

Din fericire, se dezvoltă și noi tehnologii care ar putea completa aceste strategii cu costuri mai mici și cu un efort mai mic.

Un exemplu deosebit de interesant este eliberarea de țânțari programați genetic, pe care îi numim „țânțari protectori”. La împerechere cu țânțari sălbatici, ei produc descendenți care sunt fie incapabil de orice reproducere ulterioară or incapabil să transmită paraziții malariei.

Echipe de cercetare precum Tinta malariei - un consorțiu non-profit, condus de oameni de știință africani din Burkina Faso, Ghana, Mali și Uganda - lucrează pentru a se asigura că această tehnologie poate fi supusă în cele din urmă evaluări pe teren în Africa, odată ce evaluările de risc necesare și procesele de reglementare sunt complete.

Grupul nostru de cercetare de la Institutul de Sănătate Ifakara este, de asemenea investigarea opiniilor a diferitelor părți interesate cu privire la meritele tehnologiei.

Tantarii programati genetic

În natură, există un fenomen numit unitate de gene care operează în procesul de reproducere. Acesta este momentul în care un element genetic este capabil să crească șansa ca acesta să fie moștenit de descendenți.

Cercetătorii adaptează abordări similare pentru a crea metode revoluționare pentru controlul bolilor transmise de insecte. Ei folosesc instrumente de editare genică pentru a modifica de ce sunt capabili anumiți țânțari și pentru a vă asigura că aceste capacități sunt transmise generației următoare. Acest lucru este deja dovedit că funcționează în setări experimentale.

Spre deosebire de modificarea genetică tradițională, acțiunile genetice permit răspândirea extrem de rapidă a caracteristicilor dorite. Tantarii programati genetic ar putea preia populații sălbatice de țânțari purtători de boli în doar câteva generații, chiar și în locuri îndepărtate.

Lucrează de către Echipa de cercetare a arătat că există suport pentru tehnologii de la mai multe grupuri de părți interesate. Dar există și ceva scepticism. Aceasta înseamnă că sunt necesare mai multe studii și evaluări ale riscurilor pentru a informa dezvoltarea ulterioară a tehnologiei.

Cântărirea riscurilor și beneficiilor

La fel ca în multe alte tehnologii, aceasta a perceput riscuri împreună cu potențiale beneficii. Acestea trebuie examinate înainte de luarea unei decizii finale.

O preocupare comună este schimbarea biodiversității. Oamenii întreabă adesea ce se va întâmpla dacă eliminăm sau modificăm secvențele genetice la țânțari. În locurile în care tratamentul insecticid al Plase și pulverizare de case a redus mult țânțarii, nu s-au găsit efecte adverse asupra mediului, iar cazurile de malarie au fost semnificativ reduse.

Există mai mult de 3,500 de specii de țânțari. Doar 50-70 pot transmite malaria oamenilor. Adesea, există doar două sau trei dintre aceste specii care domină transmiterea malariei în orice țară. Prin urmare, un control eficient al malariei poate fi realizat prin simpla identificare, înțelegere și apoi vizarea uneia sau a două specii dominante în loc de încercarea de a ucide toți țânțarii.

Abordarea generatoare de gene ar viza doar speciile de țânțari selectate fără a afecta niciun organism care nu este țintă. Acesta este motivul pentru care este una dintre cele mai ecologice metode de combatere a țânțarilor.

Cercetare a arătat, de asemenea, că majoritatea creaturilor care pradă țânțarii Anopheles mănâncă și alte specii de insecte. Deci este improbabil că pierderea celor câteva specii periculoase de Anopheles ar pune în pericol populația generală de țânțari sau prădătorii lor naturali.

Pasii urmatori

În cuvintele regretatului Calestous Juma, un eminent om de știință kenyan, care a prezidat grupul de nivel înalt al Uniunii Africane pentru tehnologii emergente, „Inovația își are dușmaniiMatei 22:21. Tantarii programati genetic se vor confrunta probabil cu provocari similare. O întrebare importantă este dacă riscurile asociate cu câțiva țânțari răi Anopheles justifică desfășurarea în condiții de siguranță a țânțarilor „protectori” testați și reglementați corespunzător.

Aproximativ 1,000 de persoane mor de malarie în fiecare zi. Acest lucru va continua până când va exista o soluție durabilă.

Țările africane trebuie să evalueze tehnologia și să ia decizii în cunoștință de cauză cu privire la cât de sigur poate fi utilizată pentru a opri milioanele de cazuri și mii de decese. O armată de țânțari protectori ar putea transforma lupta împotriva malariei în Africa.

Acest articol a apărut pentru prima dată Conversaţie, 29 august 2021 și este republicată sub creative commons.

Fredros Okumu este director de științe la Ifakarun Institut de Sănătate, Tanzania.

Foto: Paul Starosta / GettyImages.

VEZI TOATE ARTICOLELE LEGATE

  • Avertisment: Traducerile sunt generate automat de Google Translate și pot conține erori. ISC nu este responsabil pentru nicio daune sau probleme care pot apărea din aceste traduceri. Puteți oferi feedback-ul dvs. trimițându-ne un e-mail la webmaster@council.science
    Notă: Vă rugăm să rețineți că „Summitul științific de la Adunarea Generală a ONU” din septembrie 2023 nu este un eveniment al Consiliului Internațional de Știință. Consiliul Științific Internațional nu are nicio asociere cu acest eveniment și nici cu organizatorul evenimentului.
    • Salt la conținut