I visionari di domani: i giocatori nascosti di Medicina

È difficile immaginare fino a che punto la fisica medica e l'ingegneria abbiano modellato e migliorato l'assistenza sanitaria moderna negli ultimi 50 anni. Tecnologie come i raggi X, le scansioni MRI, gli ultrasuoni e gli acceleratori di particelle utilizzati nel trattamento del cancro, sono tutti contributi di brillanti fisici e ingegneri medici e sono diventati vitali nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento delle malattie.

I visionari di domani: i giocatori nascosti di Medicina

È difficile immaginare fino a che punto la fisica medica e l'ingegneria abbiano modellato e migliorato l'assistenza sanitaria moderna negli ultimi 50 anni. Tecnologie come i raggi X, le scansioni MRI, gli ultrasuoni e gli acceleratori di particelle utilizzati nel trattamento del cancro, sono tutti contributi di brillanti fisici e ingegneri medici e sono diventati vitali nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento delle malattie.

Ma con programmi di formazione intensi, lunghi e costosi necessari per avere successo, chi sostiene questi individui pionieristici, soprattutto quelli provenienti da contesti meno privilegiati? L'Unione Internazionale per le Scienze Fisiche e dell'Ingegneria in Medicina (IUPESM) è stata fondata nel 1980 come unione dell'Organizzazione Internazionale per la Fisica Medica (IOMP) e della Federazione Internazionale di Ingegneria Medica e Biologica (IFMBE) - una piattaforma per supportare ingegneri e fisici e il ruolo che svolgono nella fornitura di assistenza sanitaria, nonché un forum per presentare alla comunità scientifica i risultati scientifici e le principali innovazioni nelle tecnologie sanitarie. Nei quattro decenni trascorsi dal suo lancio, ha riunito una rete globale di circa 150,000 fisici medici e ingegneri biomedici in quasi 100 paesi, dedicati al miglioramento dell’assistenza sanitaria, con particolare attenzione ai paesi in via di sviluppo.

I fisici medici e gli ingegneri sono come l’orchestra dell’opera: non sono le persone che vedi, ma sono loro che assicurano che la tecnologia necessaria alla sanità venga creata e sviluppata. Questa è la visione comune condivisa dai funzionari IUPESM, il Prof James Goh, il Prof Slavik Tabakov, la Prof Magdalena Stoeva e il Prof Leanro Pecchia – essi stessi fisici e ingegneri pluripremiati.

«L’aumento della qualità dell’assistenza sanitaria e dell’efficacia dell’uso della tecnologia medica risiede nell’adeguata istruzione e formazione dei fisici e degli ingegneri medici, che sono in prima linea quando si tratta di affrontare la tecnologia nel settore sanitario», afferma la prof.ssa Stoeva.

I fisici medici e gli ingegneri sono come l'orchestra dell'opera

La chiave del suo successo sono state le iniziative professionali e il sostegno ai programmi educativi a livello globale. Ogni due anni negli ultimi tre decenni, giovani fisici e ingegneri prendono parte a un programma di formazione semestrale della durata di un mese a Trieste, in Italia, con il sostegno dell'UNESCO e del Centro Internazionale di Fisica Teorica (ICTP). Molti di questi giovani laureati, avendo l’opportunità di fare rete e imparare da eminenti scienziati, hanno ottenuto grandi risultati, avendo un impatto significativo a livello personale, nazionale e globale.

Finora il numero di ex studenti del programma supera i 1,000 e l’IUPESM vuole coinvolgerne di più, in particolare nei paesi a basso e medio reddito dove c’è carenza di fisici medici e ingegneri. Questa carenza non farà altro che aggravarsi, afferma la prof.ssa Stoeva, poiché l’assistenza sanitaria contemporanea e la diffusione delle malattie rappresentano sfide maggiori, soprattutto per coloro che vivono in condizioni più basilari.

Il dottor Anchali Krisanachinda, fisico e scienziato pluripremiato tailandese, è stato uno dei primi tirocinanti di questo corso. Ha continuato a co-fondare la Federazione delle organizzazioni del sud-est asiatico per la fisica medica, formando e supportando migliaia di giovani fisici negli ultimi 30 anni.

La mia passione per la fisica medica continua a crescere giorno dopo giorno –

Il dottor Francis Hasford

“All’epoca, [la] formazione e la formazione clinica in fisica medica non erano ben consolidate in Thailandia”, ricorda il dott. Krisanachinda. “Per migliorare la mia formazione, ho avuto la fortuna di ricevere una borsa di studio dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica per continuare i miei studi e la mia formazione clinica in Inghilterra per due anni. Studiare all’estero in un periodo simile non è stato un compito facile a causa delle barriere linguistiche e delle differenze culturali”. Nonostante queste sfide, ha completato gli studi ed è tornata in Tailandia con la visione di istituire programmi di formazione in fisica medica nel suo paese d'origine.

Dopo aver conseguito il dottorato negli Stati Uniti, è diventata uno dei primi fisici medici con dottorato in Thailandia. "Ho quindi istituito il primo programma di laurea in imaging medico presso l'ospedale universitario di Chulalongkorn e anni dopo ho fondato la società di fisica medica", afferma. “Dedicherò il resto della mia vita continuando a lavorare come fisico medico per aiutare il nostro Paese e altri paesi come Laos, Myanmar, Cambogia e Vietnam ad avere successo in questo campo”.

Il dottor Francis Hasford, nel frattempo, un fisico pluripremiato del Ghana e un altro beneficiario di un programma di affiliazione dell'ICTP, ha ricevuto il riconoscimento del Young Scientist Award in Medical Physics dall'Unione internazionale di fisica pura e applicata, nel 2016.

Ora ha 40 anni ed è vicepresidente della Federation of African Medical Physics Organization. La sua tesi di dottorato del 2015, Ultrasound and PET-CT Image Fusion for Prostate Brachytherapy Image Guidance, è stata realizzata attraverso un programma di borse di studio sandwich dell'AIEA tra l'Università del Ghana e l'Università di Witwatersrand in Sud Africa. Il risultato della sua ricerca è stato presentato a conferenze nazionali e internazionali ed è stato premiato come miglior poster alla Maiden University of Ghana Doctoral Conference.

"Ho avuto la fortuna di avere ottimi mentori che mi hanno aiutato a fare un ottimo lavoro", afferma. “La mia passione per la fisica medica continua a crescere giorno dopo giorno. E ho una forte passione nello sviluppare altri giovani colleghi nel campo della fisica medica”.

Un altro alunno di successo di un programma IUPESM è Ronald Gyi, con sede in Myanmar. Nel 2011 gli è stata data l'opportunità di fare domanda per una formazione presso la Biomedical Engineering Society Singapore (BES), affiliata IUPESM, mentre lavorava per il Ministero della Salute in Myanmar. La formazione è durata tre settimane e si è svolta a Yangon.

"La mia esperienza presso BES ha cambiato personalmente la mia vita professionale e ha avuto un impatto significativo sui paesi in via di sviluppo a reddito medio e basso", afferma. "Grazie a tale formazione ho migliorato le mie conoscenze in termini di capacità gestionali per essere in grado di coordinare la formazione del personale clinico e di risolvere problemi, riparare e fornire assistenza ai sistemi di strumentazione medica."

Credito: Geoff Bugbee di Orbis International

Gyi ora lavora per Orbis International, un'organizzazione no-profit con sede a New York che cerca di eliminare la cecità evitabile e ripristinare la vista nei paesi in via di sviluppo. Più specificamente, lavora all'Orbis Flying Eye Hospital, una struttura chirurgica e di formazione oftalmica all'avanguardia con sede in un aereo MD-10 convertito. Tale formazione, secondo Gyi, ha modificato non solo il suo percorso di vita, ma anche il lavoro dei medici coinvolti nell’iniziativa, che ha aiutato innumerevoli altri.

Nel mondo in rapida evoluzione della tecnologia medica, ciò sottolinea come il giusto supporto per fisici medici e ingegneri biomedici di talento possa portare risultati positivi ben oltre la semplice somma delle sue parti. Una volta che il campo di gioco sarà livellato per le menti brillanti, ovunque si trovino nel mondo, le possibilità per il prossimo cambio di paradigma nel settore sanitario potrebbero essere proprio dietro l’angolo.

Questo articolo è stato rivisto dal dottor Wibool Piyawattanametha, King Mongkut's Institute of Technology Ladkrabang e Michigan State University e da Robert Lepenies, Karlshochschule International University e Global Young Academy.

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