Andando avanti: ripensare al futuro degli insediamenti informali in Africa

Nelle città di tutto il mondo, costruire verso l'alto è l'apice dello sviluppo urbano. La densificazione in molte città è una potente forza per la vitalità, la creatività, l'aumento della produttività e della prosperità, ma può anche portare a congestione e sovraffollamento se mal gestita. Cosa si potrebbe ottenere se osserviamo gli insediamenti informali densi in Africa attraverso una lente fondamentalmente diversa?

Andando avanti: ripensare al futuro degli insediamenti informali in Africa

La maggior parte delle principali città del mondo sono caratterizzate da una portata e una densità verso l'alto. Se arrivi come turista nella capitale di un paese, il più delle volte ti dirigi verso il centro città e sei ospitato in edifici alti. Il movimento aspirazionale delle persone è, in termini generali, verso l'interno (verso il centro) e verso l'alto (verso il cielo). Ciò rappresenta una logica economica: l'intensa interazione umana promuove la creatività e l'innovazione, che attraggono talenti e investimenti, che a loro volta fanno salire i prezzi dei terreni e degli immobili. Si avvia un circolo virtuoso di investimenti pubblici e privati ​​che vede diminuire i costi medi, aumentare la produttività e ampliare le scelte. In breve, densità di popolazione più elevate sbloccano il potere dell'intensa interazione umana e delle "economie di scala", motivo per cui così tante persone cercano una vita migliore nel trambusto della città piuttosto che nella solitudine e serenità della campagna.

Sfortunatamente, le forze di mercato raramente si riconciliano con obiettivi sociali come l'accessibilità economica o l'inclusione sociale. Molte città in Africa sono costituite da un mosaico irregolare di lusso moderno e grave abbandono. Le disuguaglianze spaziali sgradevoli separano visibilmente l'abbondanza dei grattacieli contemporanei dalla povertà nelle baraccopoli vicine. Ironia della sorte, le stesse densità di popolazione che sostengono la prosperità degli immobili di prima qualità nel centro della città sono la fine degli insediamenti informali sovraffollati dell'Africa. La domanda chiave è come sfruttare il potenziale delle forze urbane per iniziare a trasformare le baraccopoli africane. Il dottor Justin Visagie è un economista urbano presso il Consiglio di ricerca sulle scienze umane in Sud Africa e investigatore principale di un progetto finanziato dalla LIRA chiamato "Realizzare il potenziale della densità urbana per creare insediamenti informali più prosperi e vivibili in Africa". Lui e un team interdisciplinare di ricercatori stanno esaminando il potenziale di costruire verso l'alto in densi insediamenti informali utilizzando una gamma di tecnologie di costruzione alternative. L'idea centrale è che l'espansione verticale potrebbe liberare lo spazio necessario per iniziare a ricostruire questi insediamenti attraverso investimenti pubblici e privati ​​coordinati. "La densità, se gestita in modo efficace, può fornire un bene pubblico che migliora la produttività economica e riduce il costo della fornitura di servizi", afferma il dott. Visagie.

Bicchiere mezzo pieno

“Gli insediamenti informali sono una risposta alla crisi degli alloggi urbani”, continua. "Troppo spesso la conversazione inizia con l'idea che gli insediamenti informali siano essi stessi il problema quando sono la risposta spontanea delle persone all'impossibilità di accedere a alloggi economici vicini alle opportunità". Secondo le stime delle Nazioni Unite, si prevede che 867 milioni di persone si aggiungeranno alla popolazione urbana africana nei prossimi 35 anni. La portata e il ritmo dell'urbanizzazione in Africa hanno esercitato un'enorme pressione sui governi che comunemente non dispongono delle risorse finanziarie o delle competenze umane per investire e gestire nelle città moderne. "Dobbiamo trovare modi per rendere le città africane più inclusive e questo inizia con il miglioramento degli insediamenti informali come punto di ingresso critico per i residenti più poveri", afferma il dott. Visagie.

Gli approcci standard alla sfida abitativa possono essere grossolanamente divisi tra formalismo e incrementalismo.

I programmi abitativi formali promettono un pacchetto completo di servizi abitativi, ma comportano enormi spese per lo stato, possono richiedere decenni per essere consegnati e possono essere altamente distruttivi per le relazioni sociali o i mezzi di sussistenza individuali. Ad esempio, in Sud Africa, il massiccio programma statale di fornitura di alloggi pubblici gratuiti ha involontariamente rafforzato l'espansione urbana incontrollata e radicato nella periferia urbana la separazione delle comunità prevalentemente nere e più povere. Allo stesso tempo, i governi semplicemente non riescono a tenere il passo con la domanda in continua espansione di alloggi urbani aggiuntivi.

L'alternativa è che i governi si concentrino sul miglioramento degli insediamenti informali attraverso miglioramenti in loco. Gli aggiornamenti incrementali fanno bene a migliorare l'accesso ai servizi di base in modo rapido ed economico, ma spesso ignorano i problemi strutturali più grandi di affollamento e congestione che sono al centro delle cattive condizioni di vita in questi insediamenti. Più spazio pubblico è vitale per la circolazione di persone, beni e servizi, per l'interazione sociale e per ospitare scuole, cliniche e altre infrastrutture sociali e fisiche.

"Il team spera di scoprire una terza alternativa", spiega il dott. Visagie. “Costruire gradualmente verso l'alto potrebbe supportare densità più elevate e liberare spazio per iniziare ad affrontare alcuni dei problemi strutturali più profondi nell'ambiente costruito in molti insediamenti informali”.

Considerazione contestuale e supporto

Il team LIRA sta attualmente lavorando in due città in Africa – a Luanda, la capitale dell'Angola e a Durban, la città portuale più trafficata del Sud Africa – per sviluppare le proprie idee con le comunità e, si spera, pilotare le proprie idee. In questa fase del progetto, il team sta lavorando duramente per coinvolgere le comunità e le parti interessate del governo locale. Ad esempio, l'NPO Shack Dwellers International ha già intrapreso strategie come il reblock che vede il layout fisico degli insediamenti aggiornato un blocco alla volta. Dopo il reblock, alcune delle case sono state estese a un doppio piano, raddoppiando di fatto lo spazio abitativo di un singolo stand. Visagie vede un enorme potenziale in questa strategia relativamente semplice ed economica: costruire verso l'alto, non verso l'esterno.

A dire il vero, questa strategia non è una panacea per lo sviluppo urbano. Una densificazione verticale non coordinata potrebbe aggravare molte delle sfide esistenti e portare al sovraffollamento e alla mancata fornitura di servizi. La chiave sta nel riunire la comunità, il governo locale e gli altri stakeholder attorno a un tavolo per concordare un piano e coordinare la loro risposta.

C'è un'entusiasmante opportunità a Durban, dove il comune sta accedendo ai finanziamenti stanziati dell'Unione Europea per rinnovare il programma di aggiornamento incrementale della città. "Speriamo che le nostre idee ottengano successo qui e possiamo vederlo come un progetto pilota o di prova", spiega Visagie. È uno dei motivi per cui mantenere ottime relazioni con gli stakeholder è così critico.

“Non va bene per noi avere un meraviglioso progetto di ricerca con la comunità che non ottiene trazione nel governo locale. La ricerca deve tradursi in politiche locali affinché siano soldi ben spesi. Vedo che la comunità target sono tanto le persone che vivono in questi insediamenti quanto i rappresentanti del governo alla ricerca di idee non convenzionali e innovative per l'edilizia urbana".

Anche con l'arrivo del potenziale sito pilota, il team rimane fermo sulla propria struttura transdisciplinare e presta attenzione alla propria responsabilità di co-produrre soluzioni con le comunità colpite. "Stiamo esaminando opzioni tra cui telai di case riempiti con sacchi di sabbia o case modulari, ma è fondamentale non cercare di imporre i nostri presupposti o metodi a una comunità". Il progetto sta ancora valutando una serie di design, ma i fattori critici includono il bilanciamento dell'accessibilità economica con l'estensione della fornitura del servizio, gli standard con la necessità di flessibilità. È improbabile che un approccio valido per tutti funzioni; la comunità ha bisogno di definire ciò che conta di più e ciò che è fattibile nel contesto locale.

“Costruisci case non solo per le persone, ma con le persone. È allineato con la nozione di scienza non solo per la comunità, ma con la comunità. E il primo passo è vedere gli insediamenti informali come una parte legittima della città e iniziare a metterli su una traiettoria che darà alle persone un futuro migliore».

Questo progetto è sostenuto da LIRA 2030Africa programmi.

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