El continente africano está en camino de convertirse en uno de los los centros urbanos más grandes del mundo. Esto ha suscitado un creciente interés por la urbanización africana tanto por parte de investigadores como de los responsables políticos. Pero gran parte del conocimiento, y la política que se deriva de él, no responde adecuadamente a los desafíos que enfrentan quienes gobiernan y son gobernados sobre el terreno.
Abordamos este problema en nuestro nuevo libro Replanteando el desafío urbano en África. Las contribuciones son de varios miembros de la Iniciativa africana de investigación urbana, una red de investigación interdisciplinaria panafricana. Está compuesto por 21 universidades, grupos de expertos, instituciones de investigación y agencias de profesionales que se ocupan de la urbanización y su impacto en todo el continente.
El objetivo de la iniciativa es desarrollar una red de colaboración que se base en, y nutra activamente, la experiencia africana y las agendas de investigación. La idea es que la red sirva como plataforma para la innovación y el pensamiento estratégico para los desafíos y oportunidades urbanos de África.
El libro es un intento concreto de poner en práctica este enfoque. Cada capítulo se basa en una investigación que se ha realizado en colaboración en ciudades, pueblos y pequeños asentamientos de todo el continente.
Uno de los principales aprendizajes que se desprenden de los capítulos es la importancia de las relaciones estrechas entre los investigadores y las personas sobre el terreno.
Los huecos
Los desafíos urbanos de África son cada vez más conocidos y documentados. Pero la cantidad de datos producidos sobre el África urbana aún palidece en comparación con otras partes del mundo. Los investigadores han demostrado cómo la mayoría de los datos y las investigaciones disponibles en las bases de datos urbanas mundiales se producen fuera del continente.
Además, debido a la forma en que se financia y se realiza la investigación, la mayor parte del trabajo existente no encuentra su camino de regreso a los posibles usuarios. Esto incluye a los legisladores y las comunidades locales.
Esto ha resultado en un creciente llamado a más investigación aplicada que sirva de puente entre la ciencia / investigación y las políticas, especialmente en el campo de las ciudades y la sostenibilidad urbana.
Una forma de hacerlo es mediante la coproducción de conocimiento.
Replanteando
Coproducción de conocimiento ha sido descrito como procesos de colaboración que involucran diversos tipos de experiencia, conocimiento y actores “para producir conocimiento específico al contexto y caminos hacia un futuro sostenible”.
En nuestro libro demostramos que este es un enfoque apropiado para la investigación urbana sobre soluciones a los desafíos que enfrentan las ciudades africanas. Es cierto que existen tendencias urbanas comunes en todo el continente. No obstante, la dinámica, las necesidades, los sistemas, los actores y las prioridades locales siguen siendo muy específicos de los contextos locales. La mayoría de ellos son indocumentados y, a menudo, se disputan y cambian.
La coproducción de conocimiento representa una forma de incluir voces que normalmente están ausentes en la investigación. En el proceso, se pueden fomentar nuevas relaciones entre las partes interesadas clave. Esto genera nuevos conocimientos sobre los problemas sociales. También proporciona conocimientos prácticos para la resolución de problemas.
Las contribuciones al libro se basan en investigaciones realizadas por investigadores y profesionales que trabajan en ciudades de todo el continente. Estos van desde grandes áreas metropolitanas como El Cairo, Johannesburgo y Luanda hasta ciudades medianas (Kumasi, Lusaka y Alejandría), ciudades pequeñas (Minya, Egipto) y espacios periurbanos (Thika, Kenia).
La investigación que sustenta cada capítulo se realizó en colaboración con las comunidades locales, los gobiernos y otras partes interesadas relevantes en temas que estaban directamente relacionados con los desafíos locales. El resultado es que los capítulos cubren una variedad de temas como puntos de entrada a debates más amplios sobre la gobernanza urbana y el desarrollo en África. Estos van desde la desigualdad urbana hasta el cambio climático, la economía alimentaria urbana, la tierra y la vivienda.
Lecciones y aprendizajes
En conjunto, los capítulos brindan información sobre el conjunto diverso de actores, prácticas y experiencias involucradas en la gobernanza urbana y el desarrollo en todo el continente. Esto significa que la coproducción de conocimiento adquiere diferentes formas y dinámicas según la ciudad, el barrio y el asentamiento.
Uno de los principales aprendizajes es la importancia de las relaciones estrechas entre los investigadores y los representantes de las estructuras de gobierno local. En la mayoría de los casos, estos se han fomentado y construido durante largos períodos de tiempo. En un contexto donde los niveles de confianza, tanto en las instituciones públicas como entre los diferentes miembros de las comunidades urbanas, son generalmente bajos, no se puede subestimar la importancia de estos.
Sin embargo, incluso con estas relaciones establecidas, los capítulos también demuestran los desafíos de trabajar con las estructuras de liderazgo local, incluidas las autoridades tradicionales o los cuadros de los partidos locales. Estos son vitales para el acceso a las comunidades locales, pero también funcionan como guardianes. A menudo, las prácticas y dinámicas culturales y políticas cotidianas, así como las agendas o intereses en competencia, determinan el alcance, la disponibilidad y la voluntad de los líderes y comunidades locales para participar en proyectos de investigación y coproducción de conocimiento. Esto es cierto incluso cuando los proyectos tienen como objetivo la participación comunitaria.
Superar estos obstáculos requiere una comprensión profunda de la complejidad y el funcionamiento de las estructuras de gobernanza local, así como de los factores, sistemas y dinámicas que pueden contribuir a generar confianza y acción colectiva.
Silvia Croese es investigador principal de la Universidad de Witwatersrand. Sylvia Croese ha recibido financiación del Investigación integrada líder para la Agenda 2030 en África 2030 programas. Marrengane Ntombini es Gerente Senior del Centro Bertha para la Innovación Social y el Emprendimiento de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Este blog se ha vuelto a publicar a partir de un artículo publicado por la conversación el 19 de abril de 2021 con una licencia Creative Commons.
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Impulsar la Agenda 2030 en las ciudades africanas a través de la coproducción de conocimiento
El informe describe ejemplos actuales de colaboración entre ciencia, política y sociedad llevados a cabo a través de la investigación transdisciplinaria en una variedad de ciudades africanas. Todos se están implementando bajo el Investigación integrada líder para la Agenda 2030 en África (LIRA 2030 África) programa de investigacion
Foto por emmanuel zua on Unsplash.
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