Une enquête mondiale sur la science offre de l'espoir et des leçons stimulantes

Nick Ismael-Perkins, responsable du projet Public Value of Science de l'ISC, examine le tout nouveau State of Science Index.

Une enquête mondiale sur la science offre de l'espoir et des leçons stimulantes

L'indice de l'état de la science est une enquête mondiale de 17 pays commandée par 3M et menée par un organisme indépendant. Pour ceux d'entre nous qui soutiennent le consensus scientifique mondial et font pression pour son impact sur l'élaboration des politiques, il y a lieu d'être encouragé.

Depuis que l'indice a commencé ses enquêtes annuelles en 2018, cette année reflète les plus hauts niveaux d'optimisme en science. 89% disent que la science leur donne de l'espoir pour l'avenir, un titre qui rassurera beaucoup de ceux qui s'inquiétaient de la façon dont les institutions scientifiques seraient exposées à l'examen minutieux acheté par la pandémie. Il est également encourageant de constater un sentiment d'inquiétude collective face à l'iniquité des carrières en sciences et en technologie. Il y a des appels pour plus de femmes et un meilleur accès pour tous les groupes démographiques aux avantages de la science - une reconnaissance tacite que cela n'a pas été le cas jusqu'à présent.

Il y a cependant un certain nombre de problèmes qui révèlent que l'histoire est loin d'être terminée et en effet, nous n'avons peut-être pas encore tiré les leçons de la pandémie.

Certains pourraient souligner la maladresse de la communauté scientifique qui se tourne vers l'industrie technologique pour s'assurer que notre position dans le monde est à la hausse. Mais les méthodes semblent solides et les enquêtes locales de ce type sont intéressantes.

Des études antérieures suggèrent que la confluence des facteurs politiques, culturels et économiques qui déterminent les perceptions des gens de la science est massivement vécue localement et nous devrions nous méfier de l'extrapolation des récits mondiaux. Par exemple, trois des quatre pays européens inclus dans l'enquête (France, Allemagne et Pologne) ont des niveaux d'optimisme inférieurs aux moyennes mondiales. Ce n'est pas une simple histoire de confiance toujours croissante pour les nations à travers le monde.

Premièrement, il vaut la peine de combler les lacunes les plus évidentes dans les données. L'indice s'est sensiblement allongé de trois pays cette année. Cependant, il n'y a toujours pas de pays d'Afrique inclus. C'est compréhensible mais c'est une omission flagrante pour un exercice si soucieux des thèmes de l'équité et de la durabilité. Nous devons modéliser la transformation que nous appelons.

Ensuite, nous arrivons aux statistiques derrière le récit de bien-être. Il y a 36% des répondants qui disent que la science n'a fait aucune différence dans leur vie. En fait, il s'agit de 20 % de réponses claires et persistantes qui reflètent le pessimisme ou le cynisme à l'égard de la science en général. (Le point de vue du rapport à ce sujet est révélateur, observant que le scepticisme scientifique est passé des niveaux pré-pandémiques de 35% à 27%, compte tenu de l'ampleur des perturbations et de l'effort collectif, ce changement semble modeste.) c'est aussi une circonscription profondément investie dans leur position socialement et politiquement. Cette circonscription était à l'origine de certains des plus grands échecs de la pandémie mondiale. Des grandes démocraties mondiales comme les États-Unis et le Brésil aux administrations plus idiosyncratiques comme la Tanzanie ou la Biélorussie. En fait, ce que nous rappelle l'histoire du COVID dans des pays comme ceux-ci, c'est qu'il faut penser l'engagement de la science, non seulement en termes de public homogène mythique, mais plutôt comme des circonscriptions multidimensionnelles, voire contradictoires.

Les réticences de certains groupes auront un effet de levier considérable lorsqu'il s'agira d'adapter des comportements ou de prendre des décisions politiques face à l'incertitude et à un consensus scientifique en évolution rapide. Nous pourrions soutenir, comme avec l'hésitation fluctuante des vaccins en Europe occidentale, que tout ira bien à la fin. Mais tout s'est-il vraiment bien terminé si nous ne savons pas quel pourcentage des 3.7 millions de décès dans le monde peut être attribué à la désinformation ? De même, savons-nous à quel point une minorité dangereuse de la science a besoin avant qu'elle ne devienne effectivement inoffensive ?

Une autre statistique digne d'attention est que plus de gens font confiance à un professionnel de la santé qu'à un scientifique. Cela concernait tous les groupes d'âge et les deux sexes. La raison semble assez évidente lorsqu'elle est présentée dans des données comme celle-ci - la familiarité et la communication pratiquée engendrent la confiance. Comment alors cette idée se reflète-t-elle dans le travail des institutions qui sont censées soutenir et défendre les efforts scientifiques aux niveaux local et mondial ?

Au cours des prochains mois, ISC lancera un projet sur la valeur publique de la science – examiner la science de l'engagement du public, soutenir les efforts avec les partenaires médiatiques et piloter des initiatives avec les partenaires. Regardez cet espace, comme on dit.

Nick Ismaël-Perkins

Nick a travaillé en tant que journaliste, formateur en médias et chef de projet pendant près de 30 ans en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Il a fondé le groupe de conseil Media for Development et a été responsable de la communication de la recherche à l'Institute of Development Studies pendant cinq ans.

Photo par Christian Capeller on Unsplash

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