A nova odisseia espacial: equilibrando os interesses privados com a ciência global

A democratização e a privatização do espaço estão a apresentar aos cientistas novas oportunidades e desafios. À medida que a concorrência se intensifica e os interesses económicos crescem, surge uma questão: como podemos garantir que o espaço continua a ser um ambiente sustentável que beneficia toda a humanidade?

A nova odisseia espacial: equilibrando os interesses privados com a ciência global

À medida que um número crescente de países e empresas viajam para o espaço, os cientistas enfrentam um momento crucial.

As regras estabelecidas durante a Guerra Fria definem o espaço exterior como a “província de toda a humanidade” – mas e quanto à mineração na Lua ou à criação de bases privadas? Como isso afetará a ciência lunar? E num ambiente cada vez mais sobrecarregado, como podem os cientistas continuar a realizar um trabalho crítico em questões como as alterações climáticas?

Estes são alguns dos desafios complexos que os cientistas espaciais enfrentam, explica Jean-Claude Worms, diretor executivo do Comitê de Pesquisa Espacial (Cospar), um dos ISC Órgãos Afiliados, que conversou com o ISC antes do lançamento do plano estratégico de cinco anos da COSPAR.

“Em muitos aspectos, voltamos aos anos 60”, diz Worms. Com a concorrência internacional a gerar gastos sem precedentes, a era da exploração espacial de meados do século viu as primeiras pessoas aterrarem na Lua apenas 12 anos após o lançamento do primeiro satélite artificial. 

Cada vez mais, alcançar marcos como a Lua e mais além é novamente uma medida de “preeminência nacional”, tal como foi para os EUA e a União Soviética, explica ele. Ao mesmo tempo, mais empresas privadas estão a aderir a novos países com viagens espaciais. 

Os benefícios e possibilidades são significativos, observa Worms: países sem uma longa história de exploração espacial estão a desenvolver-se rapidamente e a assumir missões desafiantes, expandindo as suas capacidades de I&D e formando novas gerações de investigadores STEM para contribuir para a ciência global. 

Ao mesmo tempo, a expansão de tantos novos intervenientes públicos e privados também destaca a necessidade de cooperação internacional. “Requer, ainda mais, que existam conjuntos de regulamentos que sejam aplicados, acordados pela ONU e que possam ser aplicados a todos os intervenientes, incluindo os privados”, observa. 

Isto é particularmente urgente quando se trata da Lua: “Todos querem ir para lá – e todos querem poder fazer basicamente o que querem”, acrescenta. 

Na Lua e em outros corpos celestes, diretrizes de proteção planetária definidos pela COSPAR definem quais atividades são permitidas e onde. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 também rege as atividades espaciais de forma mais geral, definindo o que os países podem e não podem fazer: entre outras diretrizes, a exploração deve beneficiar toda a humanidade, os estados não podem usar corpos celestes para fins militares e devem evitar contaminá-los e ao espaço em geral. 

Mas alguns países e empresas privadas argumentaram que o tratado não diz nada sobre a exploração de recursos e que as directrizes de protecção planetária não são vinculativas. Quem quer que ganhe a corrida para Marte ou outro corpo celeste, argumentam eles, deveria ser capaz de tratá-lo como terreno aberto – mineração, coleta de água e tudo o mais que atenda às suas necessidades. Alguns países também aprovou leis para legalizar a mineração lunar. 

“Na minha opinião, os poucos atores privados que conseguirem ir primeiro à Lua, a Marte, aos asteróides, começarão a fazer o que quiserem – e é isso que estamos a tentar evitar”, diz Worms. “Isto é importante não apenas para a investigação científica, para a compreensão da evolução da Lua e do sistema solar, mas também em termos de utilização de recursos. Você não pode simplesmente ir lá e drenar, sem qualquer tipo de controle ou estrutura regulatória.” 

Equilibrando interesses conflitantes no espaço

A proliferação de novos intervenientes também levanta preocupações sobre o impacto ambiental, tanto na Terra como no espaço – bem como sobre a forma como a investigação espacial vital será afectada. Essa preocupação tornou-se recentemente visível a olho nu, na forma de trens de satélites Starlink movendo-se pelo céu, marcação de imagens de satélite e telescópio. 

“Como podemos garantir que exista uma forma pela qual os governos, as partes interessadas privadas e os cientistas possam participar na conversa para garantir que temos uma estrutura pela qual podemos fazer a exploração espacial, sem que seja o Velho Oeste?” Worms pergunta. 

Diante do problema Starlink, a União Astronômica Internacional (IAU) adoptou uma abordagem pragmática, criando grupos de trabalho com a indústria para tentar minimizar o efeito de milhares de novos satélites. 

Como lidar com estas questões é um tema acalorado, acrescenta Worms – com alguns cientistas a argumentar que seria melhor, tanto quanto possível, visar uma proibição total da actividade comercial que interfira com a investigação. 

“A única maneira é garantir que trabalhamos juntos para tentar criar um ambiente seguro e sustentável, para que possamos preservar a ciência a ser feita antes que seja tarde demais, e também lidar com aspectos como a exploração de recursos mineiros”, diz Worms. “Esta é uma aventura em que todas as partes envolvidas podem participar juntas.” 

Aproveitando o momento 

A COSPAR também está a trabalhar para expandir a capacidade dos países em desenvolvimento para tirarem partido da investigação espacial e para formar jovens investigadores, através do seu recém-lançado programa pequeno programa de satélite. 

“Isto é ciência acessível”, explica Carlos Gabriel, presidente do Painel sobre Capacitação da COSPAR, que está a trabalhar no programa. Os pequenos satélites “permitem fazer um bom nível de ciência em todos os países, sem investimentos muito grandes”, explica.  

Para os países em desenvolvimento, que estão entre os mais afectados pelas alterações climáticas, os pequenos satélites podem ser uma ferramenta para resolver problemas ambientais, observa Gabriel – como medir a subida do nível do mar ou monitorizar a erosão costeira ou a desflorestação. 

O valor dos pequenos satélites foi demonstrado por projetos como o da NASA Missão DART, que testou se a colisão de uma nave espacial com um asteróide poderia alterar o seu curso e utilizou um pequeno satélite para filmar o impacto e recolher dados. O projecto COSPAR pretende continuar a ultrapassar os limites do que pode ser feito com dedicação e um orçamento relativamente pequeno. 

Pretende também incentivar as instituições a investir em laboratórios e comunidades de investigação que existirão durante gerações – criando não apenas ganhos científicos imediatos, mas também uma cultura científica a longo prazo, inspirando uma nova geração de investigadores. 

“Tudo o que tem a ver com o espaço em geral é muito inspirador… As pessoas vêm porque querem lançar um foguete lá fora, mas depois tratam de física, de química e assim por diante – e essa é a ligação com as ciências em geral”, diz Gabriel. “Isso leva as pessoas a pensar em termos científicos.” 

Você também pode estar interessado em

Da Antártida ao Espaço: atualizações dos Órgãos Afiliados do ISC

O ISC co-patrocina uma série de iniciativas ou programas científicos. Da Antártica ao espaço, ou do clima à saúde urbana, essas iniciativas científicas conjuntas concentram-se em áreas específicas de pesquisa internacional que são de interesse para todos ou muitos membros do ISC.

Aviso Legal
As informações, opiniões e recomendações apresentadas neste artigo são de responsabilidade dos colaboradores individuais e não refletem necessariamente os valores e crenças do Conselho Científico Internacional.

Foto por NASA on Unsplash

Newsletter

Mantenha-se atualizado com nossos boletins

Inscreva-se no ISC Monthly para receber as principais atualizações do ISC e da comunidade científica em geral e confira nossos boletins de nicho mais especializados sobre Ciência Aberta, Ciência na ONU e muito mais.

VER TODOS OS ITENS RELACIONADOS

  • Aviso Legal: As traduções são geradas automaticamente pelo Google Tradutor e podem conter erros. O ISC não é responsável por quaisquer danos ou problemas que possam surgir dessas traduções. Você pode fornecer seus comentários enviando um e-mail para webmaster@council.science
    Observação: Observe que a 'Cúpula da Ciência na Assembleia Geral da ONU' em setembro de 2023 não é um evento do Conselho Internacional de Ciência. O International Science Council não tem nenhuma associação com este evento nem com o organizador do evento.
    • Ir para o conteúdo