Sobreviure a la guerra, sostenir la ciència: com es desenvolupa la investigació ucraïnesa

"Esteu trucant a un bon moment: l'alerta d'atac aeri acaba d'acabar", va assenyalar Roman Yavetskiy, contestant el seu telèfon a Kharkiv.

Yavetskiy és un científic de l'Institut de Cristalls Únics de l'Acadèmia Nacional de Ciències d'Ucraïna, on dirigeix un equip que dissenya nous materials ceràmics per utilitzar-los en entorns extrems.

L'equip es troba entre el 80% dels científics ucraïnesos que encara són al país, avançant amb la seva feina malgrat l'amenaça constant de violència, infraestructures arruïnades i pèrdua de finançament.

Devastat pels atacs aeris i un intens combat urbà durant els primers mesos de la invasió, Khàrkiv encara està colpejat regularment per coets mortals i foc d'artilleria.

L'Institut va ser el primer a Ucraïna a utilitzar espectroscòpia RMN, difracció de raigs X, ICP-OES/MS i altres mètodes d'espectrometria de masses per avançar en la investigació en química i ciència dels materials. Alguns dels seus equips no estan disponibles a cap altre lloc del país.

A l'inici de la invasió del 2022, Yavetskiy, la seva família i molts dels seus col·legues van abandonar Khàrkiv quan els enfrontaments arribaven a la ciutat. Poc després, els dos pisos superiors de l'edifici del seu laboratori van ser greument danyats per un atac de míssils o d'artilleria.

Amb la seva família fora del país, Yavetskiy va tornar a treballar, connectant-se en línia amb col·legues dispersos per tot el país i l'estranger.

Al maig de 2022, l'equip tornava a estar en funcionament. No van poder accedir al laboratori, es van dedicar a escriure i enviar manuscrits, una distracció benvinguda de la incertesa que els envoltava, diu Yavetskiy.

L'equip va tornar gradualment durant l'estiu i la tardor mentre les forces armades ucraïneses van assegurar la regió de Khàrkiv. El seu laboratori de la planta baixa havia escapat de l'atac aeri i l'equip comprat just abans de la invasió va sortir il·lès. Amb el finançament de l'Acadèmia Nacional de Ciències d'Ucraïna, van poder comprar subministraments i mantenir la feina.

Ara, la meitat de l'equip ha tornat al laboratori, amb el seu finançament restaurat i el seu projecte gairebé acabat. Dos dels estudiants de doctorat de l'equip tenen previst defensar les seves tesis enguany.

"En ciència, si us atureu, és molt difícil tornar a començar", diu Yavetskiy, una lliçó que l'equip va aprendre durant la pandèmia de la COVID-19. Malgrat els perills, no volien deixar les eines durant molt de temps, explica.

Yavetskiy diu que la situació li recorda una línia de A través del mirall: “Es necessita tota la carrera que pots fer per mantenir-te al mateix lloc. Si vols arribar a un altre lloc, has de córrer almenys el doble de ràpid que això".

No hi ha temps per perdre

Per extraordinària que sigui la història de Yavetskiy, malauradament no és única, diu Olga Polotska, directora executiva de la National Research Foundation d'Ucraïna (NRFU). "Difícilment us podeu imaginar com d'heroics han estat alguns dels nostres investigadors", diu.

El març de 2022, es va reassignar tot el pressupost de la NRFU per donar suport a la defensa del país. La Fundació va haver de cancel·lar el finançament d'uns 300 projectes, inclòs el de Yavetskiy, i molts que estaven a punt de començar la seva recerca.

Però a mesura que avançava l'any, i Ucraïna no només va aguantar la invasió, sinó que va fer retrocedir la invasió, la NRFU va començar a mirar si podia restablir el seu pressupost i reprendre una mica de finançament el 2023.

Quan la fundació va fer una enquesta als socis per veure quants podrien tornar a recollir la seva feina, o ja ho tenien, la resposta va ser gairebé unànime: el 90% va dir que sí. Ara, 18 mesos després que comencés la invasió a gran escala d'Ucraïna, gairebé tots els beneficiaris de la NRFU tornen a funcionar.

El treball de científics com l'equip de Yavetskiy i d'altres d'arreu del país és vital per al futur d'Ucraïna, diu Polotska. "És una qüestió de la nostra supervivència", diu. Ara és el moment de posar les bases per a la reconstrucció, de manera que tot està al seu lloc quan acabi la guerra, argumenta. "Si no hi ha cap afluència de joves a la recerca, o si hi ha una ruptura en la recerca i la comunicació, això seria una amenaça existencial per a Ucraïna", afegeix.

Científics que han viscut altres conflictes s'han fet ressò de la preocupació de Polotska que és molt més difícil restablir institucions i xarxes si s'abandonen del tot. “Ja hem patit grans pèrdues. Qualsevol tipus de suspensió, i sobretot en el món modern, quan la investigació es desenvolupa tan ràpidament, significaria que ens tiraríem enrere molts, molts anys", diu.

“Es tracta de passió. Es tracta d'investigadors veritables que entenen bé el valor de la investigació, una de les activitats humanes més complicades. Això està donant a llum nous coneixements", diu Polotska. “Si s'atura, també ho farà el desenvolupament i el naixement de nous coneixements. I les conseqüències poden ser catastròfiques".

Tornar a casa l'experiència internacional

Els investigadors que han marxat d'Ucraïna també jugaran un paper crític en la recuperació del país, explica la psicòloga Larysa Zasiekina.

Per a molts científics ucraïnesos, la invasió del 2022 no va ser la primera vegada que es van veure obligats a moure's, assenyala Zasiekina. Després de la invasió, la seva pròpia Universitat Nacional Lesya Ukrainka Volyn, que no està lluny de la frontera amb Polònia, va acollir acadèmics de la Universitat Tècnica Nacional de Donetsk.

La universitat ja havia estat evacuada una vegada, el 2014, abandonant equips i dades, i obligada a començar de nou. Després es van veure obligats a fugir de nou el 2022. "El desplaçament és un trauma i una pèrdua: pèrdua de recursos, pèrdua de familiars, pèrdua de veïns", diu Zasiekina.

Després de la invasió de 2022, científics ucraïnesos i companys de tot el món preocupat perquè el desplaçament de tantes persones pugui provocar una "fuga de cervells", amb els investigadors obligats a fugir per la seva seguretat robant el país del progrés científic a llarg termini.

Però amb les eines adequades, aquests científics acceleraran la recuperació d'Ucraïna, tant si tornen a casa com si ajudin des de l'estranger, diu Zasiekina. "No m'agrada aquest concepte de 'fuga de cervells'", diu, preferint pensar-ho com a "circulació cerebral".

Científics a l'estranger estan fent connexions, millorant les habilitats lingüístiques i aprenent noves tècniques, assenyala: "Quan tornin, podran agafar tot això i compartir la seva experiència a Ucraïna".

El propi treball de Zasiekina l'ha portat per tot el món, però sempre s'ha centrat en Ucraïna i trobar maneres de combinar l'experiència internacional i nacional.

Va desenvolupar el primer programa de màster de psicologia clínica a Ucraïna després d'estudiar al Regne Unit, una àrea d'estudi que s'ha tornat més rellevant que mai, assenyala. Algunes de les seves investigacions recents analitzades trauma intergeneracional i el risc de trastorn d'estrès postraumàtic, comparant les experiències de persones a Israel i Ucraïna les famílies de les quals van viure l'Holocaust i l'Holodomor.

Les institucions científiques globals, com l'ISC, han encoratjat noves polítiques per mitigar la fugida de cervells de la postguerra – com facilitar als científics ucraïnesos desplaçats mantenir les seves afiliacions institucionals d'origen i finançar associacions internacionals amb institucions ucraïneses que continuaran després de la guerra.

Un any de guerra a Ucraïna: explorant l'impacte en el sector científic i donant suport a iniciatives

Aquest informe presenta recomanacions per enfortir la resiliència dels científics i dels sistemes científics en temps de crisi. Tot i que s'han dissenyat com a resposta a la guerra d'Ucraïna, les recomanacions són aplicables a altres crisis.

Suport econòmic i professional continuat, i molt més col·laboració internacional Amb els investigadors ucraïnesos segueixen sent importants, diu Polotska. "Hi ha molta voluntat al món sencer per donar suport a Ucraïna i la comunitat investigadora d'Ucraïna", diu.

Ella assenyala un NRFU recentment llançat projecte per finançar equips de recerca amb seu a Ucraïna, en col·laboració amb la Fundació Nacional de Ciència dels Estats Units i els consells científics nacionals d'Estònia, Letònia, Lituània i Polònia, un esforç ambiciós que, segons Polotska, hauria estat difícil de dur a terme fins i tot en temps de pau.

“Si algú m'hagués dit això fa un any, hauria dit: 'Això no passaria mai'... Però està passant. Res és impossible", diu Polotska. "Els jugadors més petits no sempre volen dir jugadors més febles".

També us pot interessar

Protegir la ciència en temps de crisi: com deixem de ser reactius, ens tornem més proactius?

Aquest octubre, el Centre de futurs científics de l'ISC publicarà un document de treball titulat “Protegir la ciència en temps de crisi: com deixem de ser reactius i ens tornem proactius?”. El document fa un balanç del que la comunitat científica internacional va aprendre al llarg dels anys en donar suport als científics refugiats i desplaçats. Més important encara, identifica una sèrie de qüestions i àrees d'acció que cal prioritzar si volem millorar col·lectivament a l'hora de protegir els científics, la ciència i les infraestructures de recerca en temps de crisi.

En previsió de la publicació, el Centre ha publicat un conjunt d'infografia capturant alguns dels punts clau que es desenvoluparan extensament en el proper document.

Imatge de Kevin Bietry on Flickr.

renúncia
La informació, opinions i recomanacions presentades en aquest article són les dels col·laboradors individuals i no reflecteixen necessàriament els valors i creences del Consell Internacional de la Ciència.